季淑说道：“人都是一年一年长的，去年之事，我全不记得，大概也是有些小性儿发作，不知哪里吃了点闷气来，不过今年应该是不会了的。”

老太太含笑说道：“嗯，这话我爱听。是了，前几日不是北疆的使者来么，带了好些稀奇物件，听说皇上很是欢喜，也捡了些东西赏给了各宫的娘娘们，咱们家贵妃娘娘也送了些来府里……”说着，旁边锦绣便捧了个雕琢精致的盒子上来，慢慢打开。

老太太探手，取了块朱红的玉出来，难得的竟雕琢个花朵的模样，说道：“这块儿是他们那里的香血玉，你看像不像是个牡丹花的样儿？你又爱花，就给了你罢。”

季淑见那物通体血红，却果然是个盛放牡丹的样子，虽然雕琢的极美且精致，可总觉得美的太过张扬……且有种说不出的感觉，一时迟疑。

老太太笑道：“你拿了去看看，是不是还有种香味儿？若不是玉石的，我还以为是朵真花呢。”老太太奉上，季淑便只好接了过来，刚拿到手里，就嗅到一股淡淡香气，蒸腾而起，果真好似是一股子花香，不由笑道：“果然带香的。”

老太太道：“我也是初见这东西，也不知这香是一世的呢，还是一时。”季淑道：“老太太不如留下，看看再说。”老太太道：“说给了你，哪里有再收回来的，难道我是那等吝啬的老财迷不成？”说到这里，便慈眉善目地笑了起来。

季淑带着那玉回到屋内，一路只觉得那香气萦绕鼻端，挥之不去，她坐定了后随手把玩了会儿，心道：“这玩意儿倒是个稀罕物，只可惜不是在现代，唉……难道我能把这东西拿出去卖钱么？”便又叫人收起来。

片刻秋霜跟红嫣两个惊乍而来，原来老太太派人通知了秋霜明儿跟着季淑进宫。两个丫头又惊又喜，在季淑屋内唧唧喳喳，说了半晌才离开。

次日，季淑起身，春晓夏知便捧了大红的诰命服出来，又有一顶光辉灿烂，珠光摇曳的头冠，季淑却是第一次见，不由地啧啧称奇。原来上官直身为翰林院侍读学士，乃是五品文官，二老爷是个闲云野鹤的性子，就只在礼部挂了个闲职，是四品，因此二太太罗夫人也自有诰命服，其他，上官青游手好闲，并无官位在身，瑶女就只一身平日的彩衣，秋霜亦是。

一时宫内负责接引的宫人也到了，便领着四位出了府，乘了轿子，往皇宫而去。

64.栀子：暗送娇香入画庭

季淑掀开帘子往外看，那皇城巍峨，高墙耸立眼前，仿佛一尊虎踞龙盘静默不语的巨兽耽耽虎视，面前皇城城门开启，发出暗哑声响，迎人入内。

领路的太监负责将轿子引进了宫门之内，行到一处宫殿处，同里头的负责接引的太监交了牌子，这时侯轿子落地，季淑同瑶女罗夫人秋霜四人出来，里头的那太监身后站着几个宫女，行礼说道：“奴婢奉旨迎接上官府的诸位夫人，请跟奴婢来。”

从这道门开始望内又走，罗夫人在前，季淑次之，瑶女跟秋霜在后。季淑不便东张西望，就也只跟着大家伙儿肃然往前，行走之间，见旁侧也有太监领着几位身着诰命服的女子往内而行，大家却都静默无声，竟一个交头接耳的都没有。

季淑心中也跟着警惕，若是在现代，这就相当于一个导游领着各个小型的旅行团了，只可惜……模式虽然相似，内容却大不相同。季淑想到自己这个比喻很是好笑，便想象前面那太监手持小旗子摇晃招呼“团员”的场景，不由微微一笑。

如此又过了几道宫门，才到了一处大殿，那太监停了步子，从宫殿里头出来个有些年纪的宫女，过来同太监交接了，就又换了她来领季淑她们进内。

如此才算是最后一层“被转手”，到了大殿之中，放眼看去，却见里头已经站着若干人，无非是些官宦朝臣家的夫人小姐，并王妃皇女，众人见又有人来，便回头来看。

宫女领着季淑四人向前，季淑略抬眼看，却见在正中坐着的一位丽人，大概四十左右，生的端庄秀美，头戴凤冠，周围众人宛如众星捧月一般站着，独她跟旁边的一位丽人坐着，显然这人便是当今的皇后娘娘。

季淑四人上前，先头站着的人便退开，季淑等行了礼，皇后开口，寒暄了几句，便问大夫人如何了。季淑见罗夫人没有回答的意思，便出列回答了，皇后点头道：“好了，上官府的也来了……现如今只差蓝将军家几位，等来了，便可以到院子里入席了。”便有太监领着季淑四人同样退到旁边，季淑抬眼看去，见皇后身边那位丽人不过三十多岁，生的极美，两人四目相对，丽人冲着季淑微微会心一笑，却又不动声色地转开头去，季淑便心道：“这人应该就是清妃了，长的真不错。”

说话间蓝家的人也到了，皇后照例寒暄了几句，便一点头，太监叫道：“皇后娘娘起驾。”

当下皇后娘娘凤驾在前，众家女眷簇拥着，浩浩荡荡在后，一路行过后宫，直奔御花园而去。季淑四人跟在几位王爷家眷之后，前头也有个太监引路，一路看不尽的园林美景，终于到了御花园之中，当中一片开阔，早就布置了席位，无数太监宫女恭候。

然后皇后并不领着众人入座，反而进了旁边的花丛之中，大家伙儿也跟着进去，这时侯才听到了轻轻的嬉笑之声，多是赞扬牡丹花儿开的好，哪朵哪朵更妙……原来皇后是带着大家伙儿在赏花。

季淑见状，便也闲收起心中忐忑，只看这皇家园林里头的奇花异草，见此处的牡丹开的极为大朵，果然更胜她先头所见，走了会儿，就听到前头皇后说道：“这一朵魏紫开的最好，可赐今年花王之称。”当下太监大声宣告一遍，立刻有人捧了金灿灿的一面小黄牌子上来，奉给皇后，皇后亲自给这朵牡丹花挂在枝头上。

季淑看的莞尔，心道：“原来是这样，皇后在挑选花中魁首，哈，不知道接下来更是有些什么节目呢？”

皇后挑出了牡丹花王，众家女眷纷纷上前观赏，一时之间赞扬之声不绝于耳，周遭都是莺声燕语，听起来很是欢乐，秋霜拉着季淑上去看，季淑懒得上前凑趣，就远远地看了会儿，见那朵花儿开的端庄大方，若说起美来，还不如旁边那朵玉牡丹，但难得的是花瓣密实，看起来别有一股凛然贵气。

众家女眷看过花王之后，又慢慢看过其他的，大约小半个时辰，才出了花丛，却是从另一边回到了御花园当中的酒席外头。

那原本静候在桌前的宫女太监见众家女眷到了，便分出两人，鱼贯上前一一迎接了，同先前负责伺候她们的宫人交接，竟然是丝毫不乱，更无任何阻隔差错，——大家均被引到了自家一桌之前。

上面皇后娘娘落座，清妃跟另一个贵妃落座，下面众家女眷才也坐了。

季淑这功夫才分神打量周围，这些桌子并不是四脚高桌，而是极矮的长桌，上面布置着杯盘碗碟，每张桌子都有专人伺候。地上铺着极厚而细密的毛毯子防寒，上面又放置诸多精细坐垫，身后各自有双面绣的屏风挡着，屏风却不是连贯的，而是对应着桌子而布置，屏风上也绣着百花，栩栩如生，而上面皇后娘娘身后，更是一面极大极高且宽的云纱屏风，绣着大多大多盛放的艳丽牡丹，看起来又是绝美又是贵气，令人叹为观止。

季淑看的啧啧称羡，目光越出去，看向周围，原来这酒席是设在御花园里，而在诸位的屏风之后，却是极多的牡丹花簇簇盛放，牡丹花的外围，又有百花盛放，今日天气又好，风和日丽，放眼看去，仿佛人便置身在曼妙花海之中一般，又加花香扑鼻，很是令人陶醉。

季淑先前入宫，只觉得心沉甸甸地，好像有什么梗着，很是难受，可此刻见到如斯美景，不由地也觉得赏心悦目，再加上这周围丽人近百，个个姿色不俗，便简直如人间仙境一般。

上面皇后坐了，两个贵妃分别两边儿坐了，皇后发声，道：“今日众家女眷进宫来庆花王神会，务必如往常一般，大家不必拘束，尽兴才好。”

皇后说完之后，便先举了杯，领了大家吃了口，这时侯，外头的宫女们端着盘子整齐而入，每一个盘子上都有银罩罩着，原来这时候才上了菜来。

季淑吃了会儿，喝了两口酒，心里头觉得热热的，她怕不胜酒力，就有心不去喝，只看周围，心中暗暗惊奇。

原来自季淑入大殿参见皇后，一直到御花园来，再到此刻落座，却都没有见到一个人……

那人自然就是季淑想见到的朝阳公主。起初在大殿的时候季淑还以为朝阳公主或者躲在人丛之中，没有见到也是有的，但到此刻已经入席了却还没有见到人，这就奇了。

季淑正在心中盘算究竟是如何了，上面皇后招了个太监上前，低低说了几句，那太监便到了下面，扬声说道：“酒过三巡，众家女眷可以一展才艺，以贺花王！”

季淑闻言吃了一惊，真不知发生何事，旁边瑶女低声道：“嫂子今日可仍要跳‘拓枝舞’么？”季淑道：“什么？”瑶女一呆，说道：“莫非嫂子另有准备？”季淑看着她，瑶女说道：“去年嫂子跳的‘拓枝舞’，娘娘大为赞赏……”季淑心中默默叫了声不妙，这个时候，却见有个太监上前，躬身说道：“南王府茵宁郡主，特向花王献舞。”

瑶女道：“啊……郡主先行献舞……”此刻，却见茵宁郡主从后面缓缓而来，比之先头的华服不同，头挽高髻，额心点缀花钿，锦袖红裳，脚踏高屐，徐徐而出，瑶女苦道：“原来茵宁郡主跳的是拓枝舞……”

季淑一概不懂，只是看，心中想道：“难道这还得献艺的？我可不会那些……这可怎么办是好？”此刻才模糊想到昨晚上秋霜同红嫣在自己房内的时候，曾提起过季淑曾跳舞之类，只不过季淑心不在焉，竟没留心这个，如今真是后悔也晚了。

茵宁郡主缓步而出，周遭鼓乐齐备，轻轻敲响，郡主踏步而舞，一举一动，无比曼妙，看的季淑暗自叫绝，同时又有些羡慕，想道：“大概花季淑是会的，只可惜我不会，这不要命了么……”

茵宁郡主跳罢，瑶女皱眉道：“想必是因去年之事郡主颇为嫉妒，只不过，仍不及嫂子所跳。”秋霜也低声说道：“说的很是。”季淑差点喷出来。

茵宁郡主慢慢退下，又有蓝将军家的，上前弹了一曲古筝，高山流水，更是妙不可言，接下来几位夫人小姐，各有才艺，有的极好，有的差些，可最差的也比季淑要强些，季淑只盼大家当自己是隐形人，可越想怎样，越是适得其反，渐渐地众人就只看向季淑这边。

季淑恨不得在地上飞速挖个坑然后跳下去，她前世的时候五音不全，跳舞的时候四肢扭曲，她自己是知道的，就算这辈子换了个身子，她又不会古代的歌曲调调，不会弹琴，不会跳舞……难道真的要做广播体操么？

皇后似也很是期待，便道：“众家女眷辛苦了，对了，去年淑儿以一曲拓枝舞惊动四座，不知今年又有何所献？本宫很是期待。”

季淑假装没有听到，旁边瑶女低声道：“嫂子，娘娘说你了……”季淑伸手摸摸额头，叫苦不迭，正紧急时候，却听得先前一直默不作声的清妃说道：“我先前听闻淑儿好像也着了风寒，今儿是撑着来的，怕是跳不得舞了呢。”

季淑见清妃解围，很是感激，却不料皇后说道：“是么？不过方才本宫见淑儿精神极好的……若是没有淑儿献艺，这次的盛会怕是要失色不少。”众人一听皇后如此说，顿时之间纷纷迎合。

这竟是个骑虎难下之势，季淑咳嗽一声，终于站起身来，环顾周围，一瞬间心头响起“两只老虎”的调子，季淑笑笑，说道：“淑儿身子尚未全好，怕跳不得舞了，而且各家女眷的表演甚是精彩，想必皇后娘娘已经饱看了一顿，不如就让淑儿偷个懒，选个新鲜的玩意儿……”

皇后面露惊奇之色，说道：“新鲜玩意儿？”

季淑笑道：“正是……不如就让淑儿给大家伙儿说个谜语，看看在座各位，谁能够猜出谜底来，如何？”