帝国枝叶繁茂，艾伦和爱德华两人虽已听说过不少大人物，可毕竟不可能全都认识。两人也想不出金色猎鹰背后的大老板会是谁，只是马克这次到来，仅收购了他们那批装备战马，就没有进一步的表示，反倒让两人觉得他身后的靠山有点高深莫测的感觉。

这日云淡风清。

那北地孤峰下的古堡，数日不见，已经和之前那阴森沉寂的模样大不相同。曾经爬满藤蔓的黑铁镂花大门已经重新上漆，如今尽显庄严肃穆。从大门进去的广场上，被杂草侵占得残破不堪的地面已经全然修补完丝，方整的地砖让路面走起来既平坦又舒畅。至于那些破败的石雕则完全换掉，那本来铺着满叶的广场喷池也重新注满清澈的池水，水池中心的鲤鱼石雕不断朝四周喷溅着池水。

之前光线昏暗的古堡内部，仆人们重新擦亮了那些狭长的高窗，被老鼠咬破的暗红地毯也重新换成颜色炽烈的款式。沾着蜘蛛丝的旧烛台换成了金漆壁灯，就连古堡大堂那盏拥有百年历史的古老灯台，也变得焕然一新。

如今古堡内称得上灯火明亮，再加上有仆人走动，人气十足，已经不复以往鬼域般的情景。

别说古堡，便连堡外的天地也焕发着生机。

堡外的土地上已经出现一些木屋的雏形，有工匠正在犁土修路，花匠则准备在道旁种下新购的树苗。远处竖立着一座威仪的骑士石雕，那里准备兴建一个小广场。而更远的地方，早已荒废的田地在重新翻整，刚到来的农人忙着趁现在春暖花开，好播下第一批作物的种子。

可以想像，用不了多久，古堡外将会多出一个小镇来。老迈的管家站在古堡其中一个露台上，鼻间是刚摆上露台的花草清香。他看着堡外那片忙碌的天地，激动不已。

身后脚步声响起。

一个威严中透着几分温和的声音响起：“查理，你该在屋子里歇着，你的身体还得再调理几天。”

老管家转过身，看着朝自己走来的威仪男子。仿佛时光倒流，他看到了眼前男人小时候的模样，那个时候的他有着一头柔软的黑发，两颗清澈的眼珠仿佛能够倒映出整个世界。老管家笑了起来：“少爷，要是老爷和夫人能够看到咱们现在这个样子就好了。”

“他们会看到的。”男人抬起头看向天空，喃喃道：“他们总会看到的。”

然后挥了挥手，有两个女仆上前，扶着老管家下去。老人离开后，中年管家才大步行来，递给男人一封信。男人打开，看完信后眉毛微拧，然后叹了声道：“博林家族果然有些运道，有女皇蝎和蝎巢拖住两个过气的十圣，这样还杀不了那个妮子。可惜啊，这么好一个机会。”

中年管家在旁边问道：“是否再做安排，从萨丁城返回博林家族的茑花岭，还有很长一段路。”

“不必了，贝卡泰露一出，博林家族早给惊动了。路途遥远没错，可斯达姆和莎兰也不是省油的灯，我想现在博林家已经派人在途中接应。除非我自己去一趟，否则根本于事无补。”男人双手一搓，纸张无火自燃，化成灰飞向露台下面。男人凝视远方：“可我不能去，去了就是全面开战。现在……还不是时候。”

南境，蛮荒高地。

南方的春意总是来得比较早些，特别是蛮荒高地这种接近紫罗兰港的地区，非但温度回升得快，大洋暖流也早早就吹拂进这片高地地区，使得丛林中湿度上升，形成闷热的特殊气候。春天万物苏醒，可不见得什么东西都招人待见，蛮荒高地里的长脚花斑蚊便绝对是一种让人厌恶的生物。

经过漫长的寒冬之后，天气回暖，花斑蚊得益于高地的潮湿气候而繁殖得既快且多。白天还好，一到了傍晚时分，便会成群结队的在丛林中出没，让高地上的生物苦不堪言。除了有数几种生物，以及某些强横的个体，它们的气息让花斑蚊不敢接近之外，在蛮荒高地这里，几乎没什么生物是它们不敢招惹的。