因怕过吵，季家只叫了昆曲小班在水畔清唱，间或有箫笛相伴。沈凤书未曾入席，站在花树底下听了会，只觉慢腾腾的不对性子。他也不惊动别人，自行往藏书楼去。路上经过草坪，那里原是季家女儿们打球的地方，今天被辟作青年人活动的场所，西洋琴也扛了出来。一群时髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再来一首。”初芝被他们围在当中，巧笑嫣然，按动琴键果然又来了一曲。

年华如水，沈凤书还记得初芝随季太太来沈家做客的光景。那时她只有三四岁，又胖又软，见人就笑，一点不怕生，还说沈家的园子好，没想到现在是大姑娘了。

沈凤书想着往事，跟前来了如今的小姑娘。季家最小的女儿灵芝，穿着条粉红色的西洋裙，扑过来抱住他的腿，“大表哥。”灵芝身后跟着她的保姆，知道沈凤书脾气不好，慌忙叫道，“小小姐，别闹表少爷。”灵芝仰着头，一双圆溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”

沈凤书弯腰把她抱在手里，开玩笑道，“阿末头也上学了？”灵芝是季祖荫和太太的收官之作，亲戚间都戏称她是阿末头。灵芝不满地纠正，“我叫季灵芝，今年五岁。”沈凤书笑着说，“好好，灵芝。”

灵芝命令沈凤书，“去看大姐弹琴。”

沈凤书不想挤进人堆，犹豫了一下。灵芝搂住他脖子，把脸贴在他脸上，软软地央求道，“我也想看大姐弹琴。”她刚才要过去，被保姆拦住了，说不能打扰大姐。但若是大表哥带着她，保姆必定没办法拦阻。

沈凤书笑笑，抱着她走近初芝。

初芝见大表哥来了，连忙停下弹奏接过灵芝，把小家伙放在琴凳上，一边又让着沈凤书唱歌。沈凤书推辞不掉，想了想问道，“会弹‘送别’吗？”弘一法师所作的这首乐歌可谓家喻户晓，灵芝生怕伴奏的活落不到自己头上，慌忙占据了琴凳中央的位置，拍着琴板急叫，“我会我会。”

众人不由一乐，初芝柔声道，“小妹，我们四手联弹。”

灵芝不依，“我要先弹。”她抢着弹了起来，居然像模像样。

灵芝的手背上有十个窝，弹奏时还知道跟着节拍点头提腕，沈凤书不由一乐。等她独奏过一遍，初芝加入联弹，沈凤书也按着拍子唱起来，“长亭外，古道边，芳草碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。……”

第三章

草坪上欢歌笑语，躲在藏书楼里下五子棋的徐仲九也听到了，“大家兴致不错。”

季家是新派作风，季太太让友芝和明芝作陪，原是想给友芝察看徐仲九性情的机会。谁知友芝拿到徐仲九送来的两本新出的西洋小说，竟然陷在里面拔不出来。徐仲九见明芝在旁枯坐无聊，这才建议下棋消遣。

徐仲九落子敏捷，明芝跟着下得飞快。她不像其他姐妹多才多艺，只有五子棋是经常摆弄的。没想到徐仲九棋力甚高，明芝不想长考，应对得甚是吃力。

明芝靠向椅背，刚要开口认输。徐仲九伸手乱抹，将棋子推到一处，“下不过，不下了。”

明芝知道他存心相让，随即想到他不过为了讨好上司才如此，笑意又淡了。

既不下棋，徐仲九请明芝陪他四下走走。友芝沉浸在书中情节里，嗯嗯应了两声，对他们说的话根本没听进去。

外头到处是人，明芝跟徐仲九尽量捡小径走，仍是不得清静。好容易寻到一处，他俩刚站了会，花树外侧有仆妇经过。一个说太太在找小姐们合影，二小姐不知跑哪去了；另一个说，你是刚来的不知道，二小姐不是太太亲生的，生性孤僻，年年都不出来合影，不用找她。

明芝年幼时也喜欢挤进姐妹的行列中合影，那时候季太太的涵养还没到如今的水平，每每有些不高兴的意思挂在脸上。明芝大起来，慢慢懂得季太太的不容易，养恩深重，她不能再叫养母为难，遇到此类场合便自动避开。倒是季太太，随着年纪增长看得淡了，但既然明芝不来，她也没道理非强迫的。

季明芝一动不动站在原处，风吹过，花树上的娇花柔蕊飘下来落在她的发间肩上。徐仲九替她摘去发间的，剩下的轻轻一拂，都落在地上，“二小姐，这里实在是热闹得过了。不知你有没有兴趣去我们办公的地方看看？”

他开车来的，一来一回连参观不过个把小时。此时方才九时，十一时半的饭点，无论如何误不了事。甚至没人会注意到，谁会留意她？最后这话徐仲九没说出口，姑娘家最要面子，万万不能下了她的面子。

两人悄悄从后门出了季家，直奔县政府而去。

徐仲九先带明芝看了沈凤书的办公室，里面除了一桌一几一柜三椅，再无其他摆设。

“县长熟知法务，断案极快，每日事每日毕，所以这里没累赘之物。”

明芝听他提及沈凤书，微有些害羞，又有些高兴。她知道沈凤书能干，但老是听他被人骂，心里总不是滋味。

徐仲九从口袋里掏出小钥匙，郑重地开了柜子，取出把手枪，转头对明芝说，“二小姐有没有兴趣下靶场玩玩？”

明芝不说好或是不好，徐仲九只当是好。

靶场在山脚下，开车二十分钟，徐仲九闲时常下靶场，先示范射了几发，不是十环就是九环。他把要点给明芝说了遍，让她自己来试。明芝把枪架在左臂上，眼看三点在一线就扣动扳机，不假思索射了一枪，成绩出来竟是七环。

徐仲九本以为新手射击不脱靶已经算好了，没想到她有这个成绩，再看明芝的手，十指极长，不比普通男性的短多少，有射击的先天条件。

明芝在外面玩了一个多时辰，回去时正赶上吃饭，谁也没料到她中途溜出去过。

席分中西，西式的学外国人的冷餐会，年青人大多选西式。

明芝在中式那边帮季太太招呼各家女眷，这才知道友芝闹了笑话。她看书时肚饿，随手取桌上的点心蘸了糖吃，谁知误伸到砚中，吃得嘴角衣袖上都是墨。等到沈凤书看见，友芝身上一件新做的春衫已经报废。

这事不是沈凤书说出来的，友芝自觉好笑，告诉了初芝，初芝觉得好玩，跟身边几个好友说了，吃饭时大家差不多都知道了。

除此之外就是明芝的婚事。明芝替季太太跑前跑后，亲戚见了难免提到她的婚事，都说不错，嫁到松江沈家一世无忧。她作为闺秀，只能垂头装作不在意。

忙过牡丹花会，初芝带着妹妹们恢复了正常作习。

这天初芝忙着学校的活动，友芝起晚了请了病假，明芝在校门口等了半天未见家里的车，正在心焦，却见到徐仲九从她们的学校里面出来。原来校方邀请县长演讲法学，沈凤书无暇，派了徐仲九做代表。他是法政专门学校毕业的，自然不是问题，但为了效果先来熟悉场地。

天色尚早，明芝决定步行回家。徐仲九今天没开车，左右无事便陪她一路走去。

正值换季，自清明过后连下两场雨，天气忽热忽凉，明芝还穿着夹袄。徐仲九衬衫西裤衣履单薄，让人看着就冷。他本人却昂首阔步，不拿吹在身上的西北风当回事。

经过元福桥，徐仲九见相邻的几家小吃店尚算洁净，“二小姐，吃碗馄饨？”

明芝没拒绝，徐仲九当先走进店堂。

柜台后的竹筹上写着各色馅料，有青菜肉、荠菜肉，贵的有虾肉。徐仲九看了下，点了两碗香菇豆腐的。明芝愣了下，徐仲九问道，“还有青菜豆腐的，要换吗？”

明芝摇头，“这个就好。”不过，他怎么知道她在吃素？

“上次在鸿运楼，我看你吃的都是蔬菜，牡丹花会那次又是。”徐仲九笑道，“以你的身体应该多吃点荤菜，但我想你必定有自己的缘故。”他拖长声音，调皮地说，“所以-不劝你。”

旧年新春明芝在望海寺许愿，求婚事遂心，要吃一年素，因怕别人发现，故尔是随缘素。不拘桌上有什么菜，自己拣素的吃。季家人多，开饭时一大桌，三四个月里只有徐仲九一个人发现了。

馄饨虽是素馅，店里调味手艺不错，热腾腾地吃下去也颇为美味。徐仲九话不多，光问明芝可有兴趣再去靶场玩，见她不反对便自作主张定了明天演讲完就去。

元福桥离季家所住的状元里甚近，目送明芝缓缓而去，徐仲九才回办公室。他在梅城无亲无故，和沈凤书一般住在县政府里。

明芝到家，先去老太太那问安。还在前堂，她听见友芝的声音，“奶奶，不管是不是真的，叫大表哥来问个清楚，不然不是误了二姐的终身？”明芝心头狂跳，不由自主前后望了望，里面说得热闹，下人们大概都去准备晚饭，外头没什么人在。她放轻脚步，悄悄走到窗下。那里有海棠和石榴挡着，有人来一时也发现不了她。