等出了门，徐仲九绕了几条街也没见到明芝，不觉纳闷，才这点时间她能去哪。明芝和友芝的异常，他早已料到因何而起，正要趁热打铁把明芝完完全全拉到自己手上。要是错过此次机会，虽然想来明芝也逃不出手掌心，可不如越早越好。

徐仲九按捺住心头的焦躁，再三自我开解心急成不了事，然后终于在马路上找到了明芝的踪迹。她呆呆地站在人家的屋檐下，看着车开过却没叫停。

然而她还是被找到了。车在她身边停下，徐仲九探身过去开了副驾驶位的门，笑微微地道，“叫我好找。二小姐，请上车。”

明芝看着他，想的却不是他而是友芝。从季太太那里出来，友芝把她拉到客房说了一气狠话，既然不想嫁给大表哥，为何又不争取；父母也不是她肚里的蛔虫，如何知道她的心思；身为受过教育的女学生，居然想着脚踩两条船，既不肯放弃有钱有势的准夫婿又心怀不满。

她申辩说没有。

但友芝不是傻瓜，劈头盖脸数说道，“没有？！你干吗偷偷看骂大表哥的新闻？干吗闷闷不乐？别人也许看不出你的心思，我跟你从小在一起长大还看不出，别骗我了！”

明芝说不下去了，要她怎么说，说从小到大她发现如果去求太太，最后得到的会比不求更糟？她也不知道，最终怎么会这样，可事实摆在眼前，每个人都觉得她果然是小娘养的，上不了台面，没教养也罢，还不懂感恩，最最关键，连父亲也这么认为。

她只是学乖了，被忽视好过被鄙视。

她想把这些讲给友芝听，但她忘不了很久以前她把心里话说给初芝听，过了几天她在太太的房外偷听到她俩在议论她。太太淡淡地下了结论，“我养一只狗，时间长了还会对我摇摇尾巴。养她？哼，白眼狼，不被她反咬一口已经是好了。不少她吃不少她穿，她还想要什么？”

天晓得她真真没有怨恨太太的心，不过初芝问她，她就说了老妈妈们如何隔三岔五的“教导”，她也是季家的女儿，不愿意受她们的冷眼。

初芝清脆的声音犹在耳边，“姆妈，她说的时候我越听越好笑，果然是外头人养的孩子，讲给你听也笑一笑。”

她是和友芝一起长大，不过她和友芝还是不一样的。

“二小姐，”徐仲九自顾自地开车，“你要知道，我们和他们不一样。你就没想过有一天让她们都来求你？”

明芝看着自己放在膝上的双手。她连头都不敢抬，怕被人看到她偷偷跑了出来。沈府未来的长孙媳，应该老老实实陪在老太太、太太身边承欢才是。

“二小姐，我不愿见你受苦。”徐仲九诚恳地说，“我一直仰慕你，所以找机会跟你单独相处，难道你竟然毫无知觉？”

明芝不止一次想过把徐仲九夺过来，但这事居然有指望的时候，她反而吓愣了，大脑嗡嗡作响，什么？！她不是听错了吧，她季明芝何德何能有此奇遇？

“我喜欢你，我愿意你过得好，我会帮你。”他说。

第十章

“我也去？”明芝被徐仲九的话吓了一跳，不假思索便拒绝，“不行！”

“为什么不行？”徐仲九诧异地问，“你有事？”

出来做客能有什么事，太太并不喜欢她戳在眼前，这不是做“贼”心虚么，要知道他可是太太看中的三女婿……明芝暗叹一口气，她不能明白徐仲九的想法。让她非常尴尬的话语，在他说起来格外坦荡，比如“我喜欢你”，她作为听者尚且面红耳赤不知所措，张口结舌之后王顾左右而言其他，他却语气诚恳态度大方，仿佛不过在说今天午饭吃什么。

再比如他大大咧咧地邀她一起去公园，“他们是你的表亲，你又将是他们的大嫂，喜欢么和他们多说几句，不喜欢只管坐在那里喝茶听热闹，谁敢烦你？难道你不想去玩？”

明芝气短，她自然是想和他在一起的，只是不方便。这还用明说？

日头已经老高，徐仲九看着明芝，目光清澈。他英俊得正气凛然，两道剑眉，睫毛密而长，鼻端口正，搁在过去足以做个探花郎。明芝在他的正大光明下越缩越小，成为吱吱唔唔的一团，“别人看到我俩同进同出，只怕会有闲话。”

徐仲九哦了声，抬起眉毛问她，“从前我也时常接送你，有人说闲话？”

明芝悻悻地想，那是因为别人把你当大表哥的跑腿，有什么事跑腿替主人做不是理所当然。这话只在她脑海一闪，没有说出口。言者无心，听者有意，她没傻到说出来让徐仲九不痛快。

然而徐仲九平静地说，“我是沈县长的秘书，他不在的时候替他照顾你是我应该做的。”

明芝一滞，突然意识到不妙，她以为的喜欢与徐仲九的并不一样。果然，徐仲九给出了她不想要的答案，“明芝，你还小，要知道，喜欢一个人总是希望她有更好的生活。县长胸怀苍生志向远大，乃真英雄真豪杰。而我，”他对她一笑，“庸庸碌碌，贪图安逸享受，俗不可耐。我是真心喜欢你，也真心希望你嫁得良人。”

好啊，在你们眼里沈凤书是大好人，明芝定定看着徐仲九，好半天才说话，“他想解救的民族民众中不包括他的一个表妹。”难得的，她动了气，并且摆上了脸。她越想越气，谁都觉得她高攀了沈凤书。对，他财才兼备，但跟她有什么关系，又不是她上赶着。如果她自己能够做主，哪怕村夫走贩，只要能对她好，谁又比沈凤书差，毕竟他眼里没有她，在他心里恐怕娶她就是家中多进一样摆设。

徐仲九任由她独自生闷气，只在她推门要下车时拉住了她，“是我错了。”他说，“可我该怎么办呢，一个是你，孤零零的女孩儿，可怜可疼；一个是他，我的上司，我最敬重的人。”

他语声苦恼，明芝不敢回头看他，心里却是翻江倒海。也是，男人和女人不同，看重的不止感情还有其他。她咬着下唇，双手不由自主把一角裙子揪来揪去。

“三小姐，”徐仲九的声音恢复了平静，“你大可以放心，我自信有足够的定力，绝不会让你陷入不堪的局面。你还是个小姑娘，像今天这样都是亲友相聚，正应该放开心怀好好玩乐一番。若是有人说三道四，你我没做见不得人的事，身正不怕影斜。”

明芝呆滞地想，非礼勿言非礼勿听，刚才的话算是过界了吧？怎么还能装作若无其事？

徐仲九像看穿她的心思，仍是一派坦然，“至于我单方面的想头，你千万不要放在心上，我只求在你身旁默默守护，并不求其他。”

往公园的一路上，徐仲九只管驾驶，却也没漏掉明芝的忽颦忽喜。他唇角含笑，看在明芝眼里，成了他和自己相处愉快的证明。

沈家的少爷小姐们个个活泼外向，并不在乎多来了一个明芝。何况他们心里有数，将来要靠大哥的时候多着呢，不管私底下如何，台面上明芝总是大嫂。大家子弟的应酬都是从小练的，三四岁起跟着大人见客，到十来岁已经卓有成效，过了二十的简直把这套功夫应用得炉火纯青，故尔明芝被招呼得十分妥帖。

明芝坐了临窗的好位子，手边摆着一杯绿幽幽的新茶，东山来的枇杷杨梅，装在新编的小竹篮里，洗过了，水淋淋的很有卖相。卖零嘴的小厮走过，被八小姐叫住又点了几份花生糖芝麻糖。

沈家比季家的规矩大，女孩子轻易不准出门，不过老太太不管家后慢慢也睁一眼闭一眼了，如今世道不同了，有兄弟们陪着去公园玩也不算过分。

明芝却不过八小姐的好意，怕芝麻糖在唇齿间留下痕迹，所以挑了一小颗花生糖。这糖看着不起眼，吃起来倒是香甜松脆。她忍不住看了徐仲九一眼，后者和沈家少爷们东一句西一句的聊着，不知怎么说到期货买卖，这群有志青年越讲越起劲，仿佛富贵就在指掌间，可惜家里老人守旧，握着几亩田认定可以千秋万代。

徐仲九跟后脑长眼睛似的，堪堪回首，刚好和明芝的目光相碰，送给她一个“你看没什么的吧”的眼神。明芝淡淡地侧过头看外头檐下挂着的画眉，过了会才觉得背上热烘烘，原来是日头移过来了。

回去的时候明芝还是坐徐仲九的车，因为徐仲九结的账，所以他俩比别人稍稍晚走。

徐仲九并不在意自己上门请客，只是觉得有趣，同一个家庭养出来的人大有不同，沈凤书爱好精神上的享受，他的兄弟姐妹们却更喜欢实在的东西，吃喝玩乐，怎么舒服怎么来。

他心情好，明芝因了今天得到的待遇不同，心情也好，默默地想，果然他是对的，这样消遣半天也不错，好过独自呆在房里垂泪。

两人各怀心事，目光偶尔相触，各自泛起一弯笑意。

明芝盘算着徐仲九跟她说的那些话，因此不敢多看他，但又忍不住想看一看他。就在这一眼中她突然觉出了异常，徐仲九猛的停下脚步，她甚至感觉到他浑身散发出来的凶猛，好像就在眨眼间那些温和殷勤不知被甩到哪了，他化身为狼。

他俩的对面是一群人，为首的笑了一声，“这可真是……冤家路窄。”

对方语声刚落，明芝还没来得及看清他们的面目，已经被徐仲九拽住了狂逃。