都想了近一年，不用再想，明芝觉得。

沈凤书点点头，什么也没说就走了。

明芝目送他走远，才看到从楼梯下来的友芝，后者问道，“大表哥是怎么了？”

明芝摇了下头，答非所问地说，“你有什么要买了带回去的？”行李该收拾起来了，她冷静地想，回家后没这么舒坦。但没关系，等嫁给沈凤书，她就有自己的家。

不光是她，随着嫁妆的逐渐齐备，意识到这是明芝在娘家的最后一个农历新年的人也不少。季老太太特特把明芝叫去，给了她一套首饰，其中一双龙凤金镯是十足的赤金，沉甸甸的每只足有一两。

老太太上了年纪，难免发了好几句感慨，无非时光如逝水之类的，抱回时才热水壶长短，转眼蛮长蛮大的要嫁人了。念叨着她提起往事，让明芝不要记恨太太。老太太含糊其辞，“不是亲生的，不好骂也不好打，太太难做啊。”

明芝知道，十几年前为了季祖萌的生意，季太太把所有嫁妆都拿出来，还回娘家硬是借出一大笔款子用来周转。季太太对季家来说功臣，季家母子不是过河拆桥的人，十六年来她能好吃好穿的长大，还真亏得季太太气量大容得下。不然，她这个母未详的东西，扔掉了也不可惜。

明芝不知道，老太太也有悔意。明芝的亲外公外婆是季家的老佃户，老两口忠厚老实，偏生养了个娇艳出众的女儿，还教季祖萌遇上。老太太晓得后也没阻止，哪家少年郎不是这样过来的，谁想得到明芝的亲妈是那么个性子，父母孩子男人都不要了。

总算明芝养得很好，老太太满意地看着眼前的女孩子，凤书对明芝来说年纪是大了点，可有什么关系，只有更懂得疼她。

过了几天季太太抽空也和明芝说了下日程的安排，嫁妆清单也有了。一应的比着市面上最好的准备，整房的红木家具，各色被褥十八床，甚至还有轮船公司的一点股份。

“你父亲格外看重凤书，生怕我不周到委屈了你们，要缺什么只管说，有半年的功夫都能办好了。”季太太说完，又问起绣件，枕套被面的绣活得新娘自己动手。明芝有空就做，场面上的都有了。

季太太还待说些什么，外头来传，说杭州徐家的二太太带着小少爷小小姐来拜年，热热闹闹的到了门上。季太太赶紧让他们带客人进来，一边又让人去告诉老太太。

季家是梅城的老户，什么时候跟杭州徐家有了交情？明芝识相地退出去，边走边想回过神来，杭州徐家，徐仲九不就是徐家的人。

她心口那只不安份的小兔子顿时又跃跃欲试地蹦达开了。

第二十三章

明芝心神不定，写了会字又绣了几针，终究定不了神。她丢下这些，拿了本书往园子里去-年节是给人休息的时候，略为放松些也不会招人闲话。

下人们说话向来不怎么避开明芝，她在观花楼坐了会，基本上已经知道徐二太太的来意。徐二太太此次是为了进香，顺便感谢季家对徐仲九的看顾。跟着徐二太太来的两个孩子是她的孙儿孙女，季太太见了格外喜欢，非要留他们住下来，连徐仲九一起被安顿在客院。

梅城有一座南北朝传下来的古庙，虽说颇有效验，但跟灵隐寺比起来名气上差着一截。明芝心想徐二太太一定有别的事，但那些绝不是随便可以说的。季太太管家外松内紧，下人们大多做了数年以上，很明白其中的界限。

难道提亲来了？明芝茫然地想，可友芝一心读书，徐仲九也不会鲁莽，所以这个可能不大。不过就算是，跟她有什么关系，她也没有能力可以改变。明芝一边想一边觉得自己可笑可气，堪称贪心的傻瓜。她又坐了会，想起不如去藏书楼看书，那里毕竟清静。

她做不到心如止水，至少可以眼不见为净。

明芝在藏书楼才翻了几页书，这份清静被人打破，楼下初芝和徐仲九来了。她不想跟他俩打照面，悄悄起身躲在书架后。书架顶天立地，密密叠叠，就算两人上楼谈事，不仔细的话也发现不了暗处的人。

“还是楼上好。”是初芝的声音，“可以看到远处的一点山影，友芝和我从小喜欢在这做功课。”

徐仲九客气了几声，无非季家书香门第，要像徐家样样都有，就是没有文化气息。“书”和“输”同音，做生意人家怕输，连摆门面装样的书也不肯放。他读书还是亏了做官的那位大伯，大伯认为学法律适合步入政界，否则说不定早已在铺子里帮忙。

初芝笑道，“徐大哥，你太客气了。”徐家来的两个孩子年纪虽小，修养却好，回外客的话说得有条有理，长得也得人意，跟徐仲九一样都是一等一的相貌。由此可见徐家也不是一般的普通人家，出来的子弟差不了。

两人缓缓上了楼，在窗边说起了事。

他俩聊的是开春后如何摊派挖河泥。如今初芝既在学校做教员助理，又要学着处理自家田地上的杂务，所以尽管是个大小姐，对工时、工费却熟悉得很。徐仲九替沈凤书做事，工商农业样样接触，两人说得头头是道。

明芝听了两耳朵，悄悄吐舌。她以为青年男女难免浪漫，尤其徐仲九这个爱讨好女孩子的，背着人肯定说些风花雪月，谁知他俩竟然说来说去不是挖河泥就是积春肥。果然初芝是初芝，可以顶门立户。

两人聊了会，徐仲九便提出他可以一个人看书，“大小姐只管去忙，我在这里并不是客。”

初芝经常跟着父亲去县政府办事，跟徐仲九早已熟悉，闻言并不跟他客套，只叮嘱别忘了吃饭。季太太已经让厨下准备便饭，两家人坐一起吃可以更加亲近。

等初芝一走，徐仲九快步走到书架后，把明芝堵个正着，“干吗躲起来？”话虽这么说，他脸上满是笑意，更是目不转睛地看着明芝。

现在推行新生活，不兴过农历年。但梅城人别的可以退让，对过年一事看得很重，沈凤书在此上并不固执，不动声色给了下属假期。徐仲九比别人晚走，直到大年三十才回家，年初三又回来了。

自从回到梅城后，两人相处的机会少了许多，像这样面对面的更是没有。明芝经受不了他的凝视，渐渐耳朵发热，脸上泛出红晕，自然而然低下了头，嘴里却不服气，“怎么穿这么少，不冷吗？”

正月不能理发，徐仲九在年前刚推了个小平头，露出饱满的额头，鬓角青青的很精神，身上更是伶伶俐俐穿着黑色的短大衣。

他握住明芝的双手，“你摸摸，热不热？”

明芝羞得更抬不起头了。她使劲抽了两下，却没能成功抽出手，不由嗔道，“被人看见的话像什么？”

徐仲九若有所思，“那不被人看见就可以了。”他上下打量明芝，“怎么过年也不穿得鲜艳些？”她还是一身半新不旧的蓝棉布袄。

明芝不在意地答，“都一样，穿这个比较暖和，做事也方便。”

“年节里要做事？”徐仲九抬起眉毛，不以为然地说，“买了那么多衣服，干吗不穿？”买的时候他还出了很多意见以供明芝决定，不穿多可惜。

明芝摇头笑道，“放着以后穿。”衣服是徐仲九逼着买的，全是青春兼时髦的样子，大城市还好，在家穿的话恐怕太招眼。她直截了当地问，“你家二太太怎么来了？”要打听，不如跟当事人直接打听。

徐仲九脸色微沉，“家里出了点事，我大哥摔坏了腿。二太太好心，代我家太太过来拜会季太太。”

明芝一阵傻眼，跟徐仲九对看了一会，讷讷道，“是我莽撞。祝他早日康复。”

徐仲九看着明芝又笑了，“你还没回答我，干吗躲在这儿？”

明芝被逼问得发窘，只好含糊其辞，“不是怕影响你们谈正事吗？”

徐仲九仔仔细细看进她眼里，看出了一点东西，才漫不经心地说，“这算什么，等你做了县长夫人，要管的事情多得很，到时你不要整天跟别人谈公事才好。”

明芝愕然，但不得不承认徐仲九说得是。沈凤书不喜欢女性窝在家里，为了他高兴她必定要出来做一点事。她可没什么本领，也对妇女会青年会之类的毫无兴趣，“我不懂，也要管吗？”

徐仲九点了点她鼻子，“有我，你怕什么。”算上老大，徐仲九同父异母的兄弟们已经被他处理得没一个齐全的，他父亲只有他一个希望了。徐仲九心情特别好，“你大姐被教了十几年，自然懂得这些，有什么稀奇的。你立马学起来，不见得比她差。好的坏的，我都能教你。”

明芝最怕他说要教坏她，这下真的用力抽出手，“我不要你教。”

徐仲九看着她笑，“对，你不用我教。我们天生就坏，要是好人就不会躲在这儿听壁角。”没等明芝生气，他又哄道，“我们出去，带你看我新租的房子，怎么样？”