明芝瞪着他，忍不住掏出手绢，狠狠地替他抹去唇角残渣。

等他吃完，她不关心他的伤势了，只冷冷问道，“你来干什么？”说要走的是你，回来的又是你。

“来看你。”

“看过了，你可以走了。”她背转身，突然又想起一件事，“干吗和大表哥说那些？不怕被他看穿你的真面目。”

“我给他看的一直是我的真面目，对你也是一样。可能不讨人喜欢，但我不想骗你俩，骗也骗不久。”徐仲九握住明芝的肩，缓缓道，“我就是这样的人，阴阳怪气，诡谲多变。我告诉他那些，是想给你一个选择的机会，这是我唯一可以为你做的。”

明芝鼻子一酸，硬着声音说，“多谢你。何以见得我没有别的机会！”

“凭你不是容易改变的人。你要的人，一种是对你好的，锦上添花的不算，只有雪中送炭者才是。另一种就是不会逼你改变的，像我，我欣赏你的每一面，不会嫌你，也不会怕你。”

“你没逼我？！”明芝简直要笑了，睫毛挂上了泪花。

“也许有推动你，但不好吗？”他轻轻拉起她的手，按在她心口，“用你的良心想一想，是不是？”

他是如此善辩，她说不过他。她从齿缝里挤出声音，“你走，别落在我手上。”

他在她头顶轻轻一吻，温顺地说，“马上就走。你过得不错，我很高兴，过阵子再来看你。”

他走得悄无声息，却瞒不过宝生的耳朵。明芝听到轻轻的敲门声，打开一看才知道是宝生，他挺着个小模样杀气腾腾，一挥手做了个手势，“阿姐，你要不要留他？”

恐怕她说一声要，他便会上刀山下火海。

明芝饶是柔肠百结，也不由得莞尔一笑。她做了个噤声的手势，把宝生朝后转了180度，低低地说，“快去睡觉。”

宝生不甘心，回头说，“你下不了手，我帮你。”

明芝没理会，低喝道，“快去睡觉！”

小鬼头，替大人操什么心。

第二天，有人送来沈凤书的信。信上写了两个人的姓名地址，说是若需工作，可找此二人帮忙。

至于初芝，竟然无声无息，明芝猜她应该明白了自己的意思：在季家，初芝也不过是父母手上的棋子，身不由己。而明芝，宁可为这份自由，承担未可知的风险。除死无大事，她连死都不怕，还怕风险？

这样也好，明芝想，算对沈凤书有了交待，和家里也是表明态度。徐仲九呢，她现在还没拿准该如何对他，但不要紧，过阵子他还会来，说不定那时她就想明白了。

等过完年，冬去春至，又是新的一年。

第七十四章

春雨绵绵，洗出堂前一片新绿。万物勃发，廊前掠过的飞鸟留下数声轻鸣。

季太太沉着脸，举起茶盏慢条斯理地喝茶。作为母亲，她替自己的大女儿满心抱屈，多好的孩子，才貌双全，周到齐全。如果初芝仍在读书，还不得整天发愁该如何推掉男同学的追求。全是家里耽误了这孩子，一直想着要招婿，左拣右拣选中徐仲九，又遇到明芝这小贱人搞鬼，搅黄了婚事。如今谁不知道季家大伤元气，家产少了近一半，吸引力自然不如从前。

如许心思，季太太脸上一丝都没露出来。没办法，初芝年纪还小，向来心高气傲，不是肯将就的人。孩子可以犯糊涂，做长辈的可得及时拗过来，不能跟着她热血上头。

初芝双手交叠，规规矩矩放在膝上，眼神却固执地盯着地上，看也不看桌上的一张照片。她知道母亲在生气，搁从前她早滚在母亲怀里撒个娇，把怒气先平了再说事。然而现在，不知怎么初芝失去了那份心境，她想自己是长大了。

明芝出走时炸掉季家的仓库，出头收拾烂摊子的是季祖萌和初芝。季祖萌心疼大女儿，原本不要她跟着，但初芝坚决不肯，她认定自己负很大的责任，一是没有察觉仓库使用的真实情况，二来她自认对明芝的那番话过于刻薄，导致后来的恶果。

她那时是怒了。蒋家和沈家两对姐妹对她进行了私房话般的告密，让她又气又惊，加上打小不喜欢明芝，一旦有事，更加厌恶这个异母妹妹，火头上失了分寸。

大表哥不忍让她下不了台，事后才细细与她分说。只是她想不开，不愿意向明芝低头道歉，没想到明芝竟然会……

初芝暗暗叹气，做错事，自然要受到惩罚，所以再难堪，她也得去做。

季太太喝了小半盏滚烫的茶，仍没见到初芝放软态度。她怎么能和自己女儿认真计较，只好放下茶盏继续苦口婆心，“又不是叫你立刻跟他成婚，不过见上一面，有什么难的？你整天跟着你爹在外面做事，从来不小家子气，怎么就别扭了？”

“姆妈，我还不想嫁，这样见人没诚意。”

季太太没好意地说，“做生意货比三家，姑娘家定终身更得郑重，不见怎么知道面长面短是否趁心。万一正是想要的那个，错过了岂不是可惜。大女，你奶奶年纪不小，等着抱孙子呢！她拿你当心肝宝贝，你忍心让她盼了一年又一年？”

搬出季老太太，初芝不能不动。她拿起照片看着，好半天迸出句话，脸已经涨得通红，“这人好像有点地包天。”

“真的？”季太太拿过来细看，果然从一寸的照片上找到了端倪。此青年男子虽然算得眉清目秀，但下巴微微外突，果真是个“地包天”。她失望地放下照片，“箩里拣花，越拣越花。可惜你七表弟不成器，不然倒可以亲上加亲。”

屋外细雨无声，虽然已是初春，气温却仍未大幅上扬。季太太失望之下，顿时觉出了阴寒。她扯了扯夹袄的衣角，嘟囔道，“不知多少天没见太阳，人也要发霉了。你爹呢，今天怎么没出去？”

“他在前面见客。”初芝简明扼要地说。她怕说了来客是徐仲九，让季太太又起杂念。

可惜，季太太心思敏捷，已经自动联系到他，“按你看，他和明芝真分了没？”

初芝忍无可忍，嗔道，“姆妈！没听说好马不吃回头草？”

季太太不以为然，在她看来徐仲九也是受害者，至于一时昏头想和明芝结婚-谁还能不犯点错？孤男寡女，又都在青春年少，难免的。既然他已经想清楚，不再受冲动的迷惑，不如给他机会。说不定出过一次毛病，以后就对外来的诱惑绝缘，就像季祖萌，年轻时犯过错，但从那以后一直是模范丈夫，知寒问暖。连生许多女儿，他未曾有过一句牢骚，婆婆看在儿子份上，也没有发出任何怨言，人前人后都说她当家辛苦。

不过她知道初芝听不进去，轻描淡写地只问其他，“他调到别的地方后倒是比从前闲了些，你大表哥有没有跟你说具体是什么部门？”去年年末，沈凤书把徐仲九推荐给从前的同撩，季太太等只知道是新建的一个局，成员多是青年精英，直接受委员长领导，堪称前途无量。

初芝心知母亲旁敲侧击，用意无非仍是撮合。她心里厌烦，但知道把想法说出来只会惹得母亲不悦，因此只是找了个理由退了出来。

走到廊下，正好佣人把徐仲九带来的礼递进来，初芝又是一阵恼怒，要不是他仍然这付殷勤模样，季太太怎么会不肯歇了那条心。

她从小到大都是想到便做的性子，当下也不去做他事，守在路上只等徐仲九。

“等我？”见到她，徐仲九一阵意外，“干吗不进来，你看你头发都淋湿了？”

初芝看了看周围，“跟我来。”她把徐仲九带到观花楼。其时尚未到春暖花开，不过牡丹已有花苞，只等几场春风暖阳。

没了被人听去的担忧，初芝开门见山，直截了当地说，“以后你不要来我家了，我妈叫你做事，你推掉就是，我会替你解释。”上回季太太别有用心，找了徐仲九送她去上海，害得初芝周身不适，若不是怕失礼，路上便想说这番话。憋到现在，她终于忍不住了，“还有那些礼物，更是没必要，我家不短吃少穿。”