白隐砚不笑了。

她蹲下身近观那老龟，伸手摸过他发黄皲皮的肢，暗沉甲壳上雕琢的悠长岁月，龟缓慢地眨了下眼，眸中湿濡。

静默半顷，白隐砚点头。

“好，我养。”

老龟就此落户。

这么过了大半个月，新岁起头，十二月的暴雪渐渐化在一月里。

冰棱松动，檐下滴滴答答积泥水冷，暴涨的流民攒动积压，庙里篷下装不了，有点力气的便寻了些破布碎料搭简帐，三五成群窝在道旁小巷，沤臭了每一个施粥点周围的雪水。

人一多，就要口角滋事，争斗之间推推搡搡，有人打就有人伤，有人伤就有人死。

零星斗殴身死的人与饥病致死不同，兵马司管顾不及无法及时运送掩埋，打死人的惧怕官府问责，也不敢偷送出城，寻个看不见的角落，两张草席粪堆脏污中一扔，烂的恶臭了才能被发觉。

烂尸两三具，鼠虫三两只，二月初一场细春雪雨过后，瘟疫陡然爆发。

饥疫未平，恶核瘟又起。

先死的是鼠。

成片成群的鼠死在檐下巷角，接着便有老人孩童高烧不退，咳病不止。撑过两三日，咳病变为咳血，手脚迅速发黑，吞噬般蔓延。

家眷成群逃荒的起先还有人短工求药，很快连求药的也没了，送药的，也没了。

都没了。

人们开始争先恐后的向外逃，朝廷迅速下令关闭城门，禁止任何饥民再出入，疫病却仍旧流出了京城。

自城南流民窝聚集处开始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街头巷尾伴随恶臭的哭号不曾停止，病者伤者死者横七竖八，道中几乎下不去脚。

药草贵如金，民心动如烟。

囤积居奇之下民众无药，暴/乱盗窃时有发生，烧香抢符的人更是络绎不绝，五城兵马司数度出兵镇压，可最终储兵处也引了疫，一人病，一群病，七八日间十室九空，死成一片寂静的坟场。

守兵死光了，阉军便被拉出代充巡城卫。

上疏请京郊屯兵场急调兵源，调度阉军应值，还要清管东厂与司礼监，符柏楠一时彻底忙起来。

自大疫爆发伊始，符柏楠把白隐砚强行软禁在府中，禁止她踏出府门一步，周围伺候的侍女寺人一旦有谁咳嗽一声，第二日便被迅速换掉。

城中铺户许多迅速关门歇业，每日开店便也不成为一个走出去的借口。

白隐砚并不抱怨，只晚间符柏楠回来，她有时会提一提[网王]擦肩而过。

但无论明话暗话，符柏楠只有一个态度——

疫病不止，不准出府。

“外头死成什么样儿你都甭管，安心歇着，这日子开铺也赚不着几两银子。”

再要多说，符柏楠就冲她瞪眼，于是白隐砚只能转去后院，割了草喂龟。

二月中时，白隐砚夜里起夜路过临院墙近些的地方，常能听到大道传来的呻/吟。它们有男有女，有老有幼，隐约而无力地攀过高墙传进来，像几声轻柔的扣门。

你听到它，开一开门，那声音便会显露出羔羊般的温驯，歉疚地同你讲，真不好意思啊，打搅到你，可我快要死了。

及到二月底，那歉疚的声音渐渐少了。

白隐砚有时听见会在墙下站许久，后来听不见了，站得便更久，即使她困倦不堪，直到符柏楠汲着鞋来寻她。

三月中下，天彻底回暖，恶臭的京城迎来场大雨。

倾盆大雨天哭一般下了整整五日，中间时而细丝绵绵，却一刻不曾断绝。春雨伴着微风，砸在青石路，砸在被血与疼苦侵蚀的土地，冲刷净所有污秽。

五日后雨收云开，疯狂肆虐的恶疫明显收敛。

白隐砚终于得以出门透透气了。

绣鞋踏出的第一步，脚起脚落，鞋底沾上暗沉血水。

白隐砚提裙慢慢走过皇城根，走过掩门闭户的富户门前，走向瓦市，走向人。

目及全是死寂。

青石路中央一片通达，雨水冲刷过的石路格外干净，凹凸间水洼反光，映射正阳。

巡城卫与阉军沉默地忙碌着，道路两旁三两成群，十几步一撮，堆满或坐或卧，涨发的尸身。

十室九空。

人若蝼蚁。

白隐砚缓慢地走过，阉军中有人见到她都无言施一施礼，接着又转回头，和搭伴一同拖尸。

走过整整一条街，白隐砚才意识到自己方才连呼吸都放轻了。

她在往日熟悉的瓦市街口停住脚，抬头望天。

青空万里。

站了许久，她听到远远地有隐约哭声，侧耳听了一会，白隐砚转头问过跟着的侍女，几人朝那走去。

大雨一场，泡涨的尸体随着肮脏一同被扫出城外。