苦，苦极了。

又苦又涩。

褐色汁液的味道让祝鸠不顾场合地界，当即就吐出来了，尽数洒落在碧落稳稳端着瓷碗的手臂上了。三两滴已顺着没入喉咙，那滋味，能激出人眼泪来。

祝鸠扶着榻沿，不住地咳嗽，教泪珠都呛了出来，成串挂在睫帘上。

从前将这东西当水灌的时候不觉得苦。娇惯两日，现人精贵了，一点儿这种劣质味道也尝不得，真是讽刺。

祝鸠缓了口气，将勺撇在一边，仰头一口咽完了这涩汁。她睫上挂着惹人爱怜的泪，面色却恢复一贯的平淡，仿佛方才要将胆汁都呕出来的人不是她。

祝鸠捻了手帕，慢条斯理地沾去嘴角兴许残余的褐色汁水后，将这并无什么污脏的帕随手掷进药碗里。

“去处理了，并着药渣子一起。”

碧落屈身应下，将碗和帕一并带出去了。

这副避子汤的方子是扬州楼里传用的，药虽贱，效用倒很好。楼里人人都喝这个，少有还有能怀上的。

就是这样作践自己，才有实感。

祝鸠自嘲似的笑一笑，才教眼中的死水潭冒一两个泡。

＊

姝馆除了有测验，还有四艺比赛。这比赛有个门槛，只是太过低矮，轻松越过去的众人就记不大得。

祝鸠倒很清楚——参赛者需得先过了姝馆的四艺测验。由此一来，这比赛就同她没了干系。

奈何身边的雎鸠，天仙儿一样的才女，根本不容她乐一把偷闲。祝鸠不舍得违逆，乖顺地让华家两位夫人送上车架，连声应下，低头跟着去了。

雎鸠晓得祝鸠兴致不高。祝鸠畏暑，此番又恰逢月底酷热难耐，出行马车跟蒸笼似的，外面暑气直往里钻，里面凉气直往外拱，帘子都盖不住。

且因着天气，祝鸠近来用的饭越发少了。本就削薄的人，现如今看起来轻飘飘地能飞了。只是她面庞没大改观，旁人不细看，只以为是她穿着的衣裳轻薄了。

她二人走得早，到得也早。

姝馆不比自家里，冰爱怎么用、就怎么用，冰气只教大部分人合宜即可。人还稀朗，祝鸠捉着雎鸠的手，故作无意地直直往冰鉴边儿上的位置奔去。

“我便晓得。”，雎鸠随祝鸠迤迤然落座，附其耳而语，“幸好我耐得住热，穿的上襦厚些。否则，我决不陪你往这处来。”

“阿姊既晓得，就莫要再嘴上怨我。”祝鸠撒娇样地说，对着雎鸠甜笑。

雎鸠见她心情甚明朗，也微微一笑：“我不说了。只是这世上当真再没有比你怕热的人了。”

“该是有的。”祝鸠随口接上。

俄而，人陆陆续续地来了，各自选了位置，四散着同身边人谈笑着。通常来得早的，除去同常人不一般的来占座的华家双姝，都是有些来比赛的；而陈意映这样的迟到，活脱脱来宣布比赛开始样的人物，明显无心这劳什子比赛。

不晓得她因何而来，挂一副不情不愿的表情。

令仪郡主到得早，居于最上首，陈意映轻轻巧巧就在她身边落座，一点不怯。

细想下有些好笑，论辈分，陈意映竟比令仪高一辈，担得一声小表姑。

祝鸠想到此处，竟不自觉轻笑出声。

她不是常笑的人，乍这么一下，竟引得近来的人频频侧目。

终有人先开口了：“华二小姐是想着什么了，难得这样高兴。”