「恕晚辈无礼，姥姥。」凡莉嘉斗胆僭越：「里米特或者有其可议之处，但就目前而言，安娜苏这个名字比较重要。」

那的确是事实，月识佬佬不以为杵，回归正题，秘辛娓娓道来。

「很久以前，「费加洛」立誓，杀尽所有信奉植物精灵的种族，那个时候，没有人相信他办得到，但九十余年以来，或者他自己动手，或者指使别外洞天，他逐步实践了这个誓言，至上个世纪末为止，多达两位数的种族惨遭灭种。」

「白面族的长老「巴力克」是我的老友，十几年前，他知道白面族难逃此劫，但仍然希望能为白面族留下血脉，在白面族被别外洞天围剿的前一天晚上，他把安娜苏交给了我。」

「基於公道、基於情份，我无法拒绝巴力克的请托，但同时我也晓得，就算我把安娜苏隐藏再好，终究会有纸包不住火的一天，而当那一天到来，以费加洛横虐的性格，安娜苏要死，月识族也得陪葬。」

「所以，我把安娜苏交给了丛游族。」

月识姥姥的这个决定，并非疾病乱投医，也不是什么烫手山芋扔给别人，她的考量不但深入，而且也十分完善，同属於植物精灵体系，其他人都死光了，而丛游族却分毫无损的继续存留，这其中的道理，就只是因为一个人的存在。

这个人的名字是「桑铎」，丛游族人，五大强者中最低调的「先觉者」。

只要他活着一天，别外洞天就不敢妄动丛游族。但是，这并不代表被称为老不死的费加洛不敌他，又或者怕了他，事实上，老不死尽高龄百岁，却仍然是无敌於天下的高手，他的一生激战无数，只有五大强者之首，拓旡族的武圣「八树总司」曾经公开击垮他，除此之外，再没有任何人能够令他败北。

桑铎虽然与八树齐名，但普遍都认为他不会是费加洛的敌手，而费加洛之所以对他有所忌惮，只是为了不想受到难以复原的重伤，据说费加洛一直筹画着再战八树，为了达到这个目的，他必须把体能维持在最佳状态。

盛名之下无虚士，桑铎或者不如八树，差距相信也不远，一但生死相博，老不死想要全身而退是不可能的。权衡利害之后，费加洛宁愿誓言无法彻底实践，也要讨回属於自己的天下第一。

「白面与丛游本就渊源深厚，桑铎少时更多次受益於白面，对於我的转托，自是二话不说。桑铎透过各种管道，取得白面族的武学与魔法，栽培安娜苏不遗余力，虽然，表面上，为了掩人耳目，安娜苏必须当个丛游族，但骨子里，却继承了白面族最精华的所有。」

得悉迷彩女孩的身世之秘，凡莉嘉更加不解：「如果丛游族跟姥姥您如此关系匪浅，原祖的事情大可以坐下来谈，何以刀剑相向？」

「那也得我愿意跟他们谈才行。」

「姥姥您……？」

「我老了，不管事了。」手捏念珠颗颗细数，月识姥姥闭上了双眼：「那是我给他们唯一的回应。」

这话也就表示，原祖之争本来还有沟通的余地，之所以演变成动武的局面，都是因为月识姥姥关起了协商的大门。

凡莉嘉忽然有种被卖掉的感觉。

「我知道你在想什么，小ㄚ头。」维持着闭目的表情，月识姥姥看起来宝象庄严：「但……已经没什么好谈的了，我们一族守护盟约千百年，它压的我们喘不过气，兽血沸腾之后，我们对盟约有了更深一层的认识，而我们也必须承认，如今，盟约之重，已经远超越我们所能承受。」

「前一阵子，在追悼你父亲的场合，我已经会同其他长老向你母亲提出建言，现在，只等她的决定。」

「决定什么？」

「公开太古的盟约。」

凡莉嘉委实吃了一惊，她惊的不是公开盟约的决定，而是这么大的事情，母亲居然没有向自己提过？

「这就要怪你自己了。」月识姥姥再度看穿凡莉嘉的思维：「凡莉嘉，你是本族百年难得一见的天才，一直以来，你在各方面的表现也总能超越我们的期待，但活死人之争，你一意孤行，枉顾大体，这使得我们不得不对你的心性从新评估，你逼的我们必须质疑，你是否真有资格继任首酋。」

「我问心无愧。」

「那不够！」月识姥姥倏然睁眼，双目赤红，讲话都能显露兽变征，那代表她真的很激动：「你还得对其他人负责，你还得为全世界负责！我是怎么教你的？凡莉嘉，我教你独善其身吗？我是这么教你的吗？」

「不是。」

「不然我是怎么教你的，你都忘了吗？」

「没有，我都记得。」

「那就回答我！」

「天无私覆，地无私载，日月无私照，霜露无私降，天地之大，不外乎公也；天惟至公，故生万物而不自生；地惟至公，故养万物而不自养。圣人与天地合德。大公无我，以天下为一家。幽明也、物我也，混沌同流而无间者也，幽明无间，故神人无分，物我无间。无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平，阴阳之和，不长一类，万物之主，不私一人。」

一字不差，一语无顿，小女孩以绝对恭敬的态度背诵，总算是赢得了老婆婆些许肯定。

「好！聊算你还有些记性。」敛去瞳孔赤红，月识姥姥手上的念珠缓缓又转：「但愿你真的明了个中真意。」

「凡莉嘉仅识。」语默微微含首，这是她对於长辈所能表达最大的敬意。

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没有人喜欢失败。

特别是接近成功的时候失败。

那种心有不甘的失落感，可以让任何一个人情绪荡到最低点。

然而，比起那种被称为功败垂成的失败，还有一种情形更令人呕血。

那就是──以为成功之后，才发觉自己失败。

「你保证过的！小鬼，你保证过只要我们箝制凡莉嘉，你就能够取得进入结界的权限，我们完成你所有的要求，我们甚至帮你布置断层里那些多余的花样，那些愚蠢的蟋蟀跟蚱蜢，结果却跟你保证的不一样，小鬼，你耍我是不是？」

在城西河堤公园的拦砂坝上，马尾及臀的健美女郎指着迷彩少女的鼻子痛骂。

对於阿妮塔的抱怨，安娜苏恍若未闻，注视着手中花朵，默默回想断层里交战的过程，她检视每一个小动作，没有放过任何细节，但就是想不通，花朵何时被人偷动了手脚？

莫非……凡莉嘉的魔法造诣比传闻中还要精湛？

应该不至於！

虽然，实体接触感应，凡莉嘉的灵识相当发达，如果只有自己施法，的确无法得手，但是自己联合了百列，再加上空间断层的架构也下了一番功夫，造就主场优势，凡莉嘉纵然灵感通玄，也只是待宰羔羊。

假如完全不考虑凡莉嘉，那么，问题就出在那名男子身上。

嗯，确实，他的嫌疑最大。

能够无声无息的接近自己，又能够轻描淡写的应付被称为「辣手」的阿妮塔，他到是谁？原祖的象征意义关系种族荣辱，身为一个昂浑族人，他何以吃里扒外站在月识族那方？

「那个男人……」安娜苏若有所思的问：「那个你们昂浑族的男人，他是谁？」

「谁知道啊！」阿妮塔答的干脆。

「你应该要知道。」

「不知道就是不知道，不要质疑我，小鬼，你又认识所有丛游族的人吗？」

「我可以告诉你丛游族所有斗气超过十级者的名单。」安娜苏的语气切确而笃定：「路边摆面摊、街边卖水果的泛泛之辈就算了，但那种非凡身手，那份气定神闲，怎么会是无名之徒？何况，他比你还强。」

「他没有比我强，这点你最好搞清楚，小鬼。」

左一句小鬼，右一句小鬼，安娜苏感觉很刺耳：「事实就要承认，别死撑面子，阿姨！」

这话可真是踩到痛脚了，年纪在三十上下的女人通常都很在意晚辈的称谓：「乱喊什么！小鬼，再喊一次你试试！」

「再喊几遍都可以，阿姨、阿姨、阿姨、阿姨……」

「小鬼你去死啦！」

女人最大的禁忌不容碰触，阿妮塔火上心头，也不管对方与自己是否仍在同盟阶段，快如闪电的一巴掌就拂了出去。

近身搏击，擎王最速。

无论身为白面族还是丛游族，穿着绿迷彩的安娜苏，都没有闪过这记巴掌的本钱，而这一点她自己也很明白，所以不避也不挡。

干脆挨打？

不。

赌对方会停手？

更不。

事实上，她并不不认为那记巴掌有机会碰到她。

因为，她知道有人会保护她。

谁？

蹲在河堤出水口附近的达坦劳工？

不，他才没那个胆量插手熟女与少女之间的纷争。

够胆量的这个人，一直躲在河道水面之下，当然，这样的距离并不近，真要等到他脱离水面，安娜苏大概也挨了好几巴掌。

所以，一根绿色的细藤，首先代替他窜出。

「啪啾！」

细藤痛鞭并且缠绕阿妮塔的手腕，牵制了恼羞成怒的巴掌。

却抑止不住她怒急攻心的情绪。

「终於肯出头了吗！滚出来！」

湿漉漉的绿藤等於是绝佳导体，看准了这一点，马尾及臀的阿妮塔提聚九级斗气，手腕释放擎王电劲，中伏特电压沿着藤身一路回传。

真要被电到，那可会变成焦鱼，该人彷佛海豚般跃出水面，跳到河堤上，穿的也是绿迷彩，不同在於安娜苏穿的是迷彩大衣，而他身上穿的是扯掉袖子的迷彩背心，尽管属於同样色系，他所散发的丛林游击队气息明显更为浓重。

「先觉者不允许任何人伤害安娜苏。」

中等身材，二十多岁，肌肉结实而不夸张，一双经典款式的雷朋墨镜遮住了双眼，该人古名「洛伊德」，桑铎座下嫡系子弟。跟桑铎一样，也是泰国人，居住泰缅边境，暗中援助被毒枭迫害的无辜村民。

「先觉者……」对方抬出桑铎的招牌，阿妮塔再气也要冷静下来：「你们丛游族到底是怎么回事？讨回原祖事关重大，却派个小鬼滥竽充数，哼！天才儿童也就算了，这小鬼如此不知所谓，何以成事？眼镜蛇你倒是给我交代！」

眼镜蛇，那是丛游族的强者称号之一。

不知道从什么时候开始，赋予本族最强者称号以及信物，是太古遗族许多部落不成文的共同礼俗。

在高贵的「尊迫族」，获得「雪狮」称号的人同时也被授予白手套。

在霸气的「跋厉族」，获得「赤虎」称号的人同时也被授予红臂章。

而在深沉的丛游族，最初的时候，获得「锦蛇」称号的人也被授予金手环。不过，上个世纪开始，某个丛游首酋认为，只有一个最强者获得殊荣似乎太少，力量稍次的另外两个人应该也要有个象征。

所以，丛游族又增设了两个称号，分别是，配戴金足环的「响尾蛇」，以及，配戴墨镜的「眼镜蛇」。