清光绪31年（1905年）汤芗铭在巴黎结识孙中山，并经孙中山介绍加入兴中会，事后汤芗铭知道孙中山曾是三点会帮会首领，汤芗铭认为三点会是黑社会组织，因而反悔道：“革命我们自己革，岂有拥戴三点会、哥老会首领之理”

于是汤芗铭到孙中山居住的巴黎东郊横圣纳旅馆取走入会盟书，向清廷驻巴黎公使孙宝崎自首。汤芗铭在法国学习结束之后，又转赴英国进修海军知识。清宣统元年（1909年）汤芗铭结束留学生涯返回祖国，历任镜清舰机长、南琛舰长，为重建中国海军作出贡献。清宣统2年（1910年）汤芗铭升任海军统制萨镇冰的参谋长。

清宣统3年（1911年）10月10日武昌新军起义，消息传到清庭，使朝野上下一片惊慌。10月12日汤芗铭奉命随萨镇冰率舰队前往湖北，协助陆军大臣荫昌反攻武汉；旋奉命改驶九江参战。汤芗铭在九江收到大哥汤化龙“早日反正，以立殊功”的密函，知其兄现任湖北革命军政府民政长（省长），汤芗铭当即响应汤化龙的号召在海容舰召集各舰军官密谋起义，被各舰代表推为起义舰队临时司令；萨镇冰见军心已经动摇，则悄然离开舰队去了上海。

汤芗铭接管了舰队指挥权，立即下令起义舰队复驶武汉，游弋于汉口外江面阻止清军渡江，在作战中击毙清军400余人，有力的声援了武昌革命军。武汉革命军在海军官兵的援助下，巩固了革命政权。汉阳失守后，汤芗铭率舰队游弋于汉阳至刘家庙一带遏制清军渡江，后因水浅，而海容舰亦因受到清军炮火重创而亟待大修，于是经黎元洪批准，汤芗铭率领舰队开赴上海整修。

1912年1月1日中华民国成立，汤芗铭因援汉之功，被临时大总统孙中山任命为中华民国首届政府国务委员、海军部次长兼北伐军海军总司令。汤芗铭奉孙中山之命率舰队北伐，协助山东革命军光复山东登州，正当汤芗铭北伐舰队节节胜利之时，传来了南北议和的消息，清末代皇帝溥仪、中华民国临时大总统孙中山相继宣布退位，而袁世凯却出人意外的当上了中华民国大总统，并将首都改定北京。

南北议和期间，汤芗铭奉命停止北伐，袁世凯为拢络汤芗铭，宣布汤芗铭为海军中将，继之又削夺其兵权，改任汤芗铭为教育部次长。

第二次南北战争期间，袁世凯袁世凯令汤芗铭重披战甲，以海军次长之职率领舰队奔赴江西，配合九江镇守使李纯攻打宣布江西独立的李烈钧都督。7月20日段芝贵率拱卫军8营抵达九江，在汤芗铭的舰队配合下发起猛攻。7月25日汤芗铭击败李烈钧攻占江西湖口，袁世凯闻报加封汤芗铭为湖南查办使，令其赴湖南镇压革命。9月17日汤芗铭率楚有等四艘潜水舰至湖南岳州，威逼湖南都督谭延闿取消独立。

如此狠人，谭延恺想要几句话便打发了他，真真是打错了算盘。更让谭延恺没有料到的就是袁世凯的决心，插手南方的决心！

所以，他根本就没有理会谭某人的‘申辩’，直接派遣汤乡铭带人杀奔湖南。看到汤乡铭到来的那一刻，谭延恺知道自己的一切努力全都化为无用功，彻底完了。

汤乡铭也没有逼迫太甚，总归是两湖老乡也没必要做得太过。在参加完了接风宴之后，汤、谭两人密谈许久，湖南没有发生任何流血冲突就变了天……