牌头松了口气：“李保长他平日东奔西走，我等也不知他现在何处。”

王群没有强求，在瞭望台上观望片刻后，又带着两衙役巡视村中街道。

看着一间间敞开无人的屋子，村中孩童毫无顾忌地玩闹嬉笑，王群不住地点头。

走着，衙役突然来问：“师爷，咱们现在咋办啊？”

“什么咋办？”

“碧溪村如今模样，我等该如何是好？”

“碧溪村已是家不闭户，怎还不好？”

“师爷忘了柳大人让咱们来的目的？找不到李保长的问题，我等怎么交差？”

另一衙役突发奇想：“要不咱们给他想一个罪名吧，回去交差再说。”

“胡闹！”王群小眼睛猛地一瞪，“尔等明知李保长是个好官，却要安插罪名，难道这就是你们的为官之道？”

“可是柳大人那儿……”

“柳大人又如何？人在做天在看，我看柳大人再一意孤行，这一世清明都难保。别再说了，回去我等看到身边便回报什么。”

衙役吓得缩了缩脖子，感觉师爷跟县太爷都有些不同，却又说不出个所以然。想想还是老实闭嘴，紧随师爷步子往村子别处而去。

碧溪村中从未出现过县衙官差在村中巡视的情况。碧溪村胡姓之外村民尽皆家不闭户，一派安静祥和之态。唯有胡氏院落家家户户大门紧闭，街上亦少有人活动。

此番景象很快吸引了王群三人注意。

外姓人很少有人会到胡氏一族的地盘，三人的到来引起多户胡家人注意。但看到那一身官服和明晃晃地佩刀，所有人手识趣地没有多看，更不会有人上来阻止。

胡氏院落的房屋构造错综复杂，很快三人就意识到一个尴尬的问题。

迷路了！

盐井蒸发的水蒸气依旧升腾着，薄薄的雾气在冬季不大显眼，但空气中的湿度明显更高。没走几步，三人便觉得各自脸上多了一层淡淡的水气。

这自然还不能让三人联想到什么，只是让他们想更快地离开此处。

“师爷，外面就是官道。”一名衙役透过碧溪村外围栅栏间的空隙看着外面说道。

三人皆不知转到了哪儿，却能看到不远处的官道。可又被一道一人多高的栅栏给挡了。

王群揉揉鼻子：“沿着村子边缘走，总能找到村口。”

“妈蛋！这村子搞得跟迷宫似的。”

抱怨归抱怨，三人还得继续。

……

……

“师爷！前面就是村口！”

三人转悠老半天，总算看到了村口。

而那村口处，几辆拖着在那儿静静停着，马儿也在悠闲吃草，像是在等什么。

三人带着好奇走了过去，四下一看没有半个人影。而起此出口也很小，紧够三人并行。位置又在房屋背面，这不得不让人怀疑。

就是衙役都瞧出了端倪，向王群道：

“师爷，这个村口开得有些诡异啊。”

王群自然比两个衙役观察得更加仔细，半眯的小眼睛放射出锐利的神光，走到推车旁。

推车上什么都没有，只有老旧的模板和十几米长的麻绳，跟马匹连在一起。

衙役心中，师爷就是神探，眼睛一眨不眨地盯着王群。只见对方用手指在什么都没有的推车上擦了擦，然后放到嘴边。接着，半眯的眼睛闭得更紧，眉头也跟着皱到一起。

“师爷，您有什么发现？”

王群没说话，神色沉重地指了指车版。

两个衙役顺势看去，一名衙役不解：“上面什么都没有呀！”

另一名衙役眼尖，黝黑的车板上有很多陈旧的缝隙，里面多多少少有点儿蜡黄颗粒。想着师爷之前的动作，小心翼翼地蘸了点儿，放到嘴边一舔，瞬间呆住了。

“喂！到底什么情况？”不解的衙役晃了晃兄弟手臂，没能得到回答，此时也注意到那蜡黄色的颗粒。用指甲挖出一小块，直接丢进嘴里。

苦涩咸腥味道瞬间席卷他的味蕾神经，脸都白了。

“呸！哪儿来的盐？”