刘表病重之前，他就确定了要联合刘璋抗击郭鹏。

他令黄祖回到江夏备战，随时准备支援江陵，又强令蔡瑁回到襄阳备战，还扬言要派自己的亲信去襄阳检查蔡瑁的备战成果。

结果还没办成这件事情，他就病重了，一病不起的那种，躺在床上身体越来越衰弱。

刘表似乎意识到了自己大限将至，虽然不知道原因，不过他认为自己真的是没几天好活了。

自己没几天好活了，但是也不知道郭鹏那边到底有没有什么进展，什么时候南下攻击荆州，也不说现在，就算郭鹏现在就来，自己根本也不可能强撑着身体指挥作战，要是拖一段时间不来，自己就真的要入土了。

现在刘表觉得郭鹏南下之前自己就入土的可能性比较大，所以无论如何，确立继承人身份已经是迫在眉睫的事情了。

而人选，刘表也已经确定了。

长子刘琦。

刘表的两个儿子，长子刘琦，次子刘琮，两人都不是现任正室蔡氏生的。

他和蔡氏没有孩子，两个孩子都是和前妻生的，前妻亡故之后他来到荆州，娶了蔡氏稳定局势，但是没生孩子。

因为他也清楚，要是和蔡氏生了孩子，那蔡氏的孩子必然在自己死后被扶持为荆州之主，到时候蔡氏不当吕雉，蔡家人都要逼着她当吕雉，自己的孩子哪里还能自主？

身为高祖子孙，哪个不知道吕氏之乱？

那不符合自己在荆州的利益。

所以刘表也是煞费苦心不和蔡氏有孩子，但是他也是无奈，身为一个权势大大弱于郭某人的代表，哪里来的自由？

他自己都没有自由，他的后继者无论是谁，都不得自由。

刘琦不说了，中人之资，但是因为长得像刘表，颇得刘表喜爱。

刘琮倒是有点小聪明，眼看刘表和蔡氏无子，居然自己投向了蔡氏，百般讨好千般献媚，终于和蔡氏结成了深厚的“母子之情”。

蔡家人估计自己也清楚刘表不会轻易让蔡氏生孩子，尤其是生儿子，所以干脆就让刘琮和蔡氏结成母子之谊，反正无论是谁，只要能更加代表蔡氏的利益就好。

为此，蔡家人甚至还把蔡氏的侄女嫁给了刘琮，进一步稳定联盟关系。

到这一步，刘表也无可奈何，他只能重新开始重视刘琦，把刘琦带在身边做做样子给人看，让所有人都知道自己选中了刘琦而不是刘琮。

但是他的抗争是无力的，是衰弱的，并不能改变什么。

直到他生病之后，决定放手一搏，再从江夏引入了孙暠和孙辅还有甘宁之后，这个情况才略有改观。

他重病卧床之前，曾经把孙暠孙辅和甘宁以及同乡伊籍一起叫到身边，带着刘琦，把刘琦托付给这四人。

刘表让他们一定要保护好刘琦，告诉他们刘琦是自己中意的后继者，自己万一有个三长两短，一定要扶持刘琦登位。

孙暠孙辅和郭魏政权有血海深仇。

甘宁是益州人，不是荆州人。

伊籍是他的同乡，一直以来都是他的心腹，和荆州人走不到一块。

这四个人在刘表看来是一定会坚持保护刘琦登位的，是不会背叛的。