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连天城就在眼前，顾熙宫带领一大群人在山下迎候。

顾郁洲在马上看了一看，才翻身下马，除了护卫的马队，其他人纷纷跳下马来。顾熙宫应该有五十多岁了，看起来却像刚四十的样子，他面容俊美，因病而瘦稍显清癯，一双眸子神采奕奕。旁边应该是他的妻子，风韵犹存显得很温婉。他们的身后男女老少都有，白芷并不知道他们的身份，只从年龄、长相上猜出几个青年有可能是顾熙宫的儿子。

顾熙宫的声音也很好听，微带一点气息：“恭迎父亲回家。”又与弟弟妹妹等打招呼，顾清羽回头对白芷使眼色，商陆轻推了她一把：“快去。”

顾郁洲还是第一次在公开场合这样发话：“你侄女回家了，这次出门总算没有一无所获。”

顾清羽对白芷点点头，白芷对顾熙宫夫妇行礼：“伯父安、伯母安。”

顾熙宫亲自伸手扶起白芷：“安，大家都好，以后回家了你也会好的。”白芷的指尖轻触他的腕间，顾熙宫看了过来，白芷笑笑：“职业习惯。”顾熙宫对顾清羽道：“现在父女团聚了，你也收了心吧，家里安稳住下比外面奔波好得多。”

顾清羽对大哥比对亲爹亲近，笑容里有一丝暖意。顾家大伯母道：“孩子的住处已经布置过了，回去看看有什么要改的都对我讲。”顺势将白芷带到了一边，拉着白芷问长问短。白芷道：“我吃得少睡得也少，不用太费心。”

大伯母说：“吃得少就更要吃得好，睡得少就更要睡得舒服。”

白芷笑了，小声问：“这儿病人多吗？要是太少，我得出去蹓跶。”

大伯母道：“一路辛苦，你先住下，有什么要求都可以说。我办不了的，有你伯父、父亲，纵使我们办不了，还有老爷子呢。”

略叙几句便是回居所，从山脚往上有百折千回的楼梯、参差的吊篮。运伕、杂役等服侍人或从两侧或从隐瞒的通道，或自己或搬运物品布置，工蚁一样的忙碌着。

顾郁洲携着长子的手未见如何运功，一步数尺已率先登临。白芷等人都跟在后面，她轻功用得多耍得溜未见落后，大伯母也是气息绵长不见疲态。随从们陆续往各自的上司那里覆命，身后的人少了一些，最后只有顾郁洲一大家子到了上面的永乐殿，白芷没看到那对双胞胎，也不知道他们被安排到哪里了。

这时才是一大家人左昭右穆给顾郁洲行礼，白芷这方面的礼仪在路上被顾虞商训练过也没出差错。感觉跟演戏似的，内心没有一点震撼。行礼毕是叙座，也是排的次序，白芷被安排在顾清羽的下手，老实听顾郁洲说了一番：“你们都很用心，只不过不可松懈。老大留下，其他人都散了吧。唔，你们几个，带这孩子去安置。黑面，你跟着小姐。”

白芷又被点名了，只见大伯母率先说：“是。”顾清羽也带着徒弟一起到了朱鸟阁——离得近。顾翊徵与顾虞商住得也顺路，大家都一起走。顾翊徵的妻子前年病死，他有三子一女也都跟着，连着大伯家的几个堂兄，这时候扔一发炮弹下来，顾郁洲怕不要绝后。顾翊徵与顾清羽对顾婉更关切一些，都说给她带了东西。

顾熙宫十个儿子里有三个比白芷还小，所有的兄弟姐妹都对白芷都不排斥。一是他的医术，二是一看这张脸就是顾家人该有的样子。三则顾清羽是一个自律又讲道理的人，怎么没听到有妻子就多了个女儿呢？所以大家对她的出身也就不那么挑剔。

只是长辈在前，所有人都憋着。行走几处楼梯、栈道，不大会儿就到了朱鸟阁。

朱鸟阁一面背山，山势的关系并不是方方正正而是错落有致。这些说是“阁”，实则是一大片亭台楼宇，开辟了一个不小的两进院落，种了几株花树。管事模样的一个中年女子带着四男四女，在门前问好，大伯母称管事的中年女子“李嫂”，商陆带着一男一女两个劲装的青年也站在门前。

木石结构，建筑与门窗家具的颜色都偏浅，檐角挂着风铃，窗上也不是方方正正的死板条格而是雕成轻云丹霞状，配着树上还没落尽的花、墙角挺拔的竹，恍惚间仿如仙境。山溪从上面流下来先在后院积出一汪幽潭，又流到前院的池塘，最后从左前方的院墙底下流出去。

看了一眼之后顾翊徵说：“好啦，都认识路了，先让她休息以后有的是日子亲近。”顾虞商指着不远处一处院落说：“我住那儿，有空来玩儿，我年轻时弄了不少好东西还留在那里呢。”说完也不留恋，瞬间走了个干净。

大伯母只留司药的顾守礼陪同，与顾清羽等人进来了。李嫂一个眼风，身后的人都行动了起来，烹茶的、引路的、开门的，安静而高效。

前院的会客厅、书房、茶室、凉亭、琴台之类，都是一扫而过。药庐却看得尤其仔细，宽阔的三间房，建作三层，药材、成药、药炉等等各有存放之处。

大伯母说：“这些都是你三哥布置的，有什么不妥当的就让他改。”

白芷一看这个就喜欢上了，将药柜仔细地看了一遍说：“药很齐全，治一般的病足够用了。不过我以往都是看疾病多，刀棒伤治治再看需要什么，东西的年份不用很久，新鲜就行。药材存放的时间长了容易失效，随拿随用才好。”

顾守礼含笑道：“好。过两天我把司药那里的人带来你挑，选合用的给你打下手。如果他们太蠢，顾家伶俐的孩子有的是，随便你选。”原本白芷还觉得放九个仆人在这儿太奢侈，此时发现伺候的人还不止这九个。不由说：“人太多了。”

大伯母道：“他们会很安静，你这里以后少不得会有人打扰，我只怕你这些人还不够用，”指着窗外一间独立的屋子说：“里面是柴炭，连天城里要格外注意火烛。”

白芷想了一下，说：“好。”

后面是居住的地方，借势设了一处小假山，正房是白芷住的，院里散着的几处房舍，是练功房、库房、客房、小厨房之类。男女有别，大伯母没带人参观后院，指着方位介绍而已。将人带到后院的茶室里坐着，才说：“瞧瞧，我看这些人还不够用的。”

顾守礼笑道：“别光说呀，您不给妹妹安排上吗？常说想要个女孩儿来疼，如今就这么疼的？”

大伯母道：“太招眼了不好。拆我的台，我回去再收拾你。”

顾守礼作势讨饶。

笑闹间，李嫂来说：“茶烹好了。”几人在后院的小茶室里饮了一回茶，大伯母对顾清羽说：“父亲说今天各自回去用餐，明天再开宴，你们正好聚一聚，我们就不打扰啦。有什么事儿都明天再说。”

送走了这对母子，商陆指着一男一女给白芷介绍：“房杰，左虹。”两人间膝单地行礼。白芷微笑：“有劳。”李嫂又带着仆人来给白芷行礼，白芷也微笑道好。商陆道：“仆役会有轮班，你认好了脸，别叫脸生的混进来。啊，对了。黑面不换，记住了。”

白芷道：“好。你和房杰左虹是不是也常驻的？”

“对呀。”

“客房随你挑。南墙底下的那一排房呢？干什么用的？”

李嫂恭敬地答道：“是下人们歇脚的地方。或有主人需要、或有事宵禁回不去，就住那里。”

“那种地方住久了容易生病，不是还有空房子吗？挑个通风有太阳的，您安排吧。”

李嫂依旧恭敬地道：“是。”

白芷目光扫向黑面，看身型这是位仁兄，总不能睡觉也跟着她吧？黑面道：“不用管我。”

白芷指着练功房说：“您随意。”

说完话白微与陆英也赶了过来，顾清羽一系这才得以暂聚。黑面微微点头，一闪身上了一颗花树。李嫂问了各人喜好，带人去厨下忙活。

白微先问：“有什么感想？”

“这山够结实的。”白芷喃喃地说。

白微诧异道：“就这一句？”

“太结实了，”白芷打量了他半晌，忽然兴致勃勃地说，“等我闲下来给你讲个二师兄扛九齿钉耙的故事吧！”

白微怒瞪她：“一听就知道不是个好故事！”

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