方应物确确实实体会到了进退两难的困境，不过他忽然想起老泰山刘棉花的警告。之前老泰山说过，最关键之处可能就是那个隐藏凶手的身份问题，以及万安与凶手之间的联系。

还真让老泰山料中了，现在头疼的不正是凶手的身份么？可以说，万牛儿的身份就是所面临的最大阻碍。

告辞了汪芷后，方应物没有回家，不顾夜深去了刘府，将已经和衣而卧的刘棉花叫了起来。刘棉花纵然不满，也没拒见方应物，他知道若非事情紧急，方应物不会这么不靠谱的半夜跑来求见。

听了方应物的情况介绍，连饱经世事的刘棉花也大为惊讶，“万牛儿？万安竟然打得这个主意，难怪叫老夫始终猜想不透！”

方应物又道：“听说老泰山向刑部施压，要重新鉴定蔡家惨案，本意是用真相还我清白，现如今看来也难以抉择了。”

刘棉花不是迟钝的人，立刻作出了与方应物相同的判断：“万牛儿此人实乃声名狼藉的恶人，这些人命案十之**是他做下的，只是不知道万安使了什么法子说动他。

如果推翻顺天府蔡家一门自尽的结论，难免要追查到真凶万牛儿，那时候万贵妃肯定要出手。但若就此偃旗息鼓，默认了顺天府的结论，不敢追查真凶，那岂不真成了蔡家一门因你逼迫而自尽？

就算你能忍得住并放过万牛儿，之后也可能会有人将万牛儿是真凶的消息传出去，你便更加坐蜡了。怎么看都像是死局。”

方应物愤愤不平的继续说：“万安所作所为在格调上已经落了下乘。走的是市井复仇路数，庙堂之争哪有这般人命如儿戏下三滥的？简直令人不齿！”

刘棉花不免有些瞠目结舌。方应物居然气急败坏、絮絮叨叨的抱怨起别人不讲规矩了？这还是自家女婿吗？

别人都说，堂堂首辅万安被方应物小字辈逼到这个份上。真不容易；但刘棉花此时却觉得，方应物能被别人逼到这个份上，也挺不容易的

仔细想了想，刘棉花才开口道：“但万安作为的效果却是出其不意，让你我都意想不到，现在真有点猝不及防的感觉。不得不说，这次万安实在是发狠了。

据老夫观察多年，你甚是喜欢从容淡定的兵不血刃，爱用最小的代价取得四两拨千斤式的赢法。人可取巧一时。但不能取巧一世，不能事事都是如此轻松如意的，这次你就麻痹大意了。”

作为从后世来的穿越者，方应物比世人更在意人命，不甘心的问道：“万牛儿这样的恶徒，即便人人都知道他杀了人，但是也无法将他定罪，这就是他有恃无恐的原因。朝中不是没有清流正人，难道就无可奈何坐视不理？”

刘棉花摇摇头道：“朝中确实也有正义之士。但他们不是不敢，而是不能。一件案子从证供、审问，再到定罪、处刑，由许多小环节串联。

这些环节里。是不能容错的，任何一个环节出了问题，都会导致万牛儿依旧逍遥法外。但现在朝堂四分五裂，谁也无法掌握这所有环节。更别说最终裁决权在天子手里。一道特赦谁能奈何？”

方应物暗暗叹气，连刘棉花都说没办法。那就真没办法了。忍不住讽刺道：“还有一个缘故，诸公大概觉得，几个底层匠户的命没那么值钱，不值当付出堂堂公卿的政治代价罢？正所谓刑不上大夫，礼不下庶民。”