海岸边上, 一条条长长的木码头延伸而出，周遭密密匝匝都是渔船。大清早的，船上住着的人家全都起来了, 有烧火做饭的，有清理渔网的，有争执叫骂的，混在一处，简直宛然闹市。不过这里并非集市, 而是典型的“疍民”村落。

疍民世世代代都是渔夫, 生在船上, 长在船上，一条小船就是一户人家, 每天起早贪黑在海上捕鱼, 也会随着鱼潮走几十上百里的海路，遇到风浪大的夏日, 则聚集在岸边的码头旁，避一避风雨，修船补网。

每到这种时候，就会有一条条载着杂货的船只在渔村里穿梭, 叫卖各式各样的东西，那些赶上了好时候，捕到了足够海货的疍民, 则会船舱里探出头来，买些必要或是不必要的物件。

不过今日，来的船似乎有些不同。

正拎着衣衫在海里洗涮, 一个妇人突然抬头, 就见一条双桅大船从远方驶了过来。这在疍村可也不常见, 她赶紧踢了踢乌棚，叫道：“当家的，快看看那是不是鱼档的船！”

一个睡眼惺忪的汉子探出了头，瞥了一眼就道：“瞧着不像啊。”

是有点不像，比鱼档的船要大不说，上面还插着好几面红旗，迎着海风猎猎飘扬，看着颇有些威武。这条突如其来的船，当真吸引了不少目光，一条条渔船上都传来了议论，那船却未停下，一直开到了岸边才落锚。船上下来几人，直接往造船场去了。

疍民四海为家，既没祖坟也没祖产，隔了一代怕是亲戚都认不全，根本就没有寻常的族老、村长，但是所有疍民驻扎的村落附近都一定有庙，有造船场。庙可以烧香敬神，祈祷一路顺风顺水，船场则是打造新船，修补旧船的必备之处。只要是疍民人家，就都对这两处十分恭敬，庙里的庙祝，造船的匠师，往往也是能号令一方的。

听闻有客来访，造船场的老师傅颇为惊讶：“当真是赤旗帮来的？”

如今海边人家，哪个不知赤旗帮的名头，他们虽说是疍民，但是打交道的鱼贩子不少，消息还算灵通，自然也听闻了最近在海上大名鼎鼎的新船帮。

“不会错的，那船上还插了红旗，肯定是赤旗帮的人啊。”一旁的徒弟赶忙答道。

赤旗帮为何会来这里？那老师傅想了想，起身道：“我去瞧瞧。”

虽说不知对方的来意，但是毕竟是海上大豪，他们这些靠海吃饭的疍民，哪有托大的资格？不过就老师傅所想，对方多半是来收鱼的。他早就听闻赤旗帮在不少渔村赊账，肯定是想做海货买卖的，只是寻常渔村才能有多少鱼？一个疍村少说也有几百条渔船，只要不碰上灾祸，每年捕的鱼可不是个小数目，不知多少鱼贩子，鱼档在村中安排了人手，赤旗帮想一口吞下，也不是那么容易的。况且他只是个开船场的，平日能指使那些疍民，却管不到他们把鱼卖给谁啊。

想明白了，老师傅倒是从容了不少，到了堂屋后，对来客拱了拱手：“黄三见过贵客，敢问贵客前来是有何事？”

来人也是个上了年纪的，见到老师傅立刻笑道：“见过黄师傅。鄙人姓钟名平，乃是赤旗帮头目，此次前来是想订些新船。”

黄师傅一怔：“钟头目，不是老汉我推脱，只是小小船场，怕是造不了大船啊。”

他是有祖传的手艺不差，但是最擅长的还是造乌篷和舢板，也就是能住一户人家，最常用的小渔船。双桅的快船倒是也造过，但是像这伙人乘坐的开波船，那是碰都没碰过的。

钟平笑道：“黄师傅莫担心，我等想订的不过是几条快船，价钱都好商量。若是黄师傅肯接，将来赤旗帮造福船、宝船时，你们也能派人去瞧瞧。”

黄师傅的双眼顿时瞪的溜圆，订快船他还能理解，毕竟他们的造船场也是能造的，但是让他们去学造大船，这怎么可能？那可是福船和宝船啊！连军中都能当成主力的大船，只有朝廷的船场才能督造，他们这些下贱的疍民真是碰都没碰过，就算真有民间能造，怕不是要把图纸藏得死死的，怎么会找上他们？

见他这副模样目瞪口呆的模样，钟平赶忙解释道：“黄师傅千万别误会，赤旗帮虽说有些造船师傅，但是如今也只是琢磨透了开波船、乌艚船这样的船型，不论是福船还是宝船，都是要边琢磨别造的，多些人手也能快些。”

原来他们也不会啊！黄师傅这才缓过神来，然而咂摸一下，又觉得古怪。再怎么缺人，也不该找别家船场的人吧？多招些学徒还不够吗？

心里纳闷，他也就直接问了出来：“既然贵帮都能造开波船、乌艚船了，何必还来寻我们这小船场？我虽说一把年纪了，却也就会造个快船，旁的还真不成呢。”