他道：“临考前一夜，官衙抓了不少人进去，动静闹得那么大，难免会让人分心，下一回府试可拿不到案首。”

“没事，只要能过就行。”

如果说先前还有些忐忑，那这会儿林大河是笃定三弟哪怕不能回回得案首，但要拿个秀才回来，绝对没问题。

正说这话，院子外来了一人。

客栈掌柜拿着些礼过来，说是祝贺，再说明来意，想着退还客栈的住宿费和别的一些赠礼，求案首的字画。

林戚没拒绝，这种算不上受贿赂，而算得上佳话。

就如客栈的大堂，一直挂着那位榜眼的笔墨，在今日之后，大堂的某处地方想来也有了他的一席之地。

倒不是每个考过的人都能，他重就重在‘案首’上面。

人人都知，这案首到手，就算以后的名次差了些，只要不出意外，秀才肯定是掌中之物。

连着来了好几波人，林戚便与林大河商量着回去。

两个月之后还得去府参加府试，本可以直接从县城去往府，只是两人都不太放心家中，想着还是先回家带上一阵子，再动身。

陈翁这次名次不低，两个月的时日太短，便先去了府，只托付林戚给家中带个喜信。

告别陈翁后，兄弟两坐着牛车回家。

至于林亦世……抱歉，这么高兴的情况下，他们还真把林亦世这人给忘记了。

大丫坐在院子里，手里拿着一根木棍，有一下没一下的戳着地上的沙地。

闽哥儿正在教弟弟妹妹写字，回头看到向来认真的大姐在发呆，他问道：“大姐，你看什么呢？”

大丫仍旧望着院门的方向，轻声道：“不知道爹爹和二伯什么时候回来。”

闽哥儿不在意，“应该也就这几天了吧，反正他们要回来肯定会回来，你就别……”

话还没说完，门外就跑来一人，大声喊道：“闽哥儿大丫，你们爹回来啦！”

去赴考的人回来了。

听闻到的乡亲个个好奇，忍不住就过去打听着消息。

结果一听，都震撼了。

“案首？什么是案首？”

“是不是考中秀才了？咱们村子多了个秀才老爷了？

“我就说林戚有福气，你瞧瞧现在不就成了秀才了么。”

“林戚呢？我得把我家小子喊来，沾沾秀才公的喜气。”

“还有我还有我，我家孙孙也得沾沾。”

“不是不是，还没考中秀才，案首是这次县试的第一名，老三去了镇上，去给他先生报喜，想沾喜气可以，明儿再来哈。”

周边人问，林大河笑哈哈的答，完全不觉得厌烦。

这消息传来传去，没多久就传到林汉耳里。

他听到后，直接把自己宝贝多年的旱烟秆子给摔破了。

“怎么可能？他怎么可能会过了县试？”

还是案首！

家里有个读书人，还是赴考了三次的读书人，林汉太知道案首是什么意思了，可林戚怎么可能中了案首？他不是才读书没多久么？

没有一丁点欣喜的情绪，甚至只希望有人弄错了，哪怕这个考中案首的是他的亲生儿子，林汉完全都高兴不起来。

“会不会弄错了？考中的是我家世哥儿？”林婆子直接问了出来。

来告诉他们的婆子只觉得可笑，“林大河我还能认错？现在就搁在村子门口呢，对了，不是说你家世哥儿这次一定能考过么？他应该就这几日会回来吧？”

“当然！世哥儿肯定能过。”林婆子想都不想就回了一句。

嘴上说得笃定，心里其实慌得很，这要是没过那该如何是好？银子没了面子也没了，以后还有什么好日子过？

待人走后，林婆子慌乱的问道：“世哥儿一定能过吧？他都买了考题怎么可能不过对吧？”

等会儿。

林婆子眼睛一亮，“你说说老三能中案首是不是也作弊了？我们要是去衙门告他一状，他的成绩是不是能取消掉？”

“你给我闭嘴！”林汉阴沉沉的瞪着他，“作弊的事别整日挂在嘴上，要是被外人知道，世哥儿就惨了。”

他也想毁了老三的案首，这样一来，村子里的人就不会笑话他将一个案首给过继出去，那不代表他愚蠢又眼瞎吗？

只是，世哥儿也买了考题，要是去告状连累了世哥儿该怎么办？

更重要的是……

哪怕不愿意承认，其实林汉心里也知道，一个案首绝对不会是作弊作出来的，老三……有大本事啊。

林汉后悔又憋屈，林和那边却乐呵的不行。

原先要将林大河两兄弟过继来，一来确实想给大哥留个后，再来也是为了气气林汉一家。

结果没想到，林汉想要赶出去的‘垃圾’，在他们手里居然变成了个宝。

就连林村长听闻消息，想起林汉就是摇了摇头，不管是林大河在码头做生意还是林戚中了案首，在以后的日子里，他心中的天平秤绝对是往两兄弟这边偏，只希望林汉那个糊涂蛋，别在做蠢事，不然他真会与族老商议商议，将这群蠢货赶出村子。

林戚是在第二日凌晨回到村子里。

这日天微微亮，但凡见到的人，都会客气的招呼声，话里多了以往没有的尊敬。

林戚到了院门外，正好看到几个小的在玩耍，他走过去还没出声，就被眼尖的三丫看到，冲了过去一把抱住他的大腿，“爹爹！”

这还是头一回三丫对他这个爹爹这般亲切，不带丝毫的怯意。

“爹爹，你怎么才回来！”三丫奶声奶气，爹爹在的时候不敢去接触，等爹爹不在，三丫才发现，她好想好想爹爹啊。

带着些哭腔，她哼哼：“奶坏，欺负大姐。”

林戚眼里带上厉色，随即又变得温柔，摸着小丫头的脑袋道：“爹爹在，不会让你们受欺负。”

享受了下父女之间的亲切，又拉着赶来大丫二丫说说话，这次的离开，不但没让他们父女之间太生疏，反而少了些生疏。

将从县城带来的礼分了给了孩子们，林戚便问了二哥他们离开之后发生的事。

林大河昨天回到家就听媳妇说了，又去找林和叔聊了会，听到后也是气得不行，“多亏你离开前找了林和叔，不然孩子娘他们准得受委屈。”

林戚当时也是放心不下，也幸好留了一手，他沉声道：“这事不能就这么算了。”

对于林汉那群不要脸的，一次妥协他们就会得寸进尺，只有将他们打压得死死，才不敢动坏心思。

“我也是这个意思，就想等你回来再一起商量商量该怎么办。”林大河点头，他觉得也不能放任下去。

过不久就得和三弟一同去府城，不吓唬吓唬老头子那群人，他们走得也不安心。

“不用商量。”林戚说着。

在这个朝代，有的时候官衙的震慑力还没有家族来的强。

林家可是历史悠远的大家族，哪怕没出过什么大人物，可家族家规这些都很是齐全。

说个严重些的，要真是犯了大罪，哪怕打死个人都不会闹到衙门处。

林戚不用去想法子，以他和二哥如今的身份，只要去林村长家门前一站，不信没人替他们出头。

就算林村长想偏袒，可还有其他族老在呢。

林戚两兄弟去了村长家，刚刚过去，林村长便知道他们为何而来，无需林戚开口，他就直接道：“我知晓你们两兄弟的来意，在家谱上你们与林汉已无任何关系，他们将主意打在你们身上，确实不对。”

林戚不想打官腔，直接道：“村长，林汉一家时时刻刻打着坏主意，这让我出门都不安心。”

林村长赶紧道：“这事你放心，村子里有我看着，绝对不会让你两的家里人出事。”

现在天大地大没有让林戚安心读书来的大，林戚要是能考中个秀才，那将是他们村子里的第一个秀才。

以后等他入了土，也能挺着胸脯告诉老祖宗们这个好消息。

哪怕林戚能考中和他没关系，可谁让林戚是在自己为村长的时候中了秀才呢，他就是舔着脸也得沾沾光。

林大河不满，“就这样？”

林村长其实有点把握不好度，如果往轻怕两兄弟不满，可要是往重，林汉毕竟是两兄弟的亲爹，别到时候事情过去觉得后悔，把他这个中间人给恨上。

微微犹豫了下，林村长开口道：“这样吧，我与几位族老好好商议，在你们去府城之前，定给你们一个交代。”

林戚轻轻点头算是同意，便与二弟一起起来。

林戚两人去村长家的事并没有瞒着其他人，几乎没多久村子里的人大部分都知道这兄弟去村长家的原因。

林汉知道后，特别不安，可也没心思放在这个上面。

去县城赴考的人一个个接着回来，唯独他们家的世哥儿久久不见踪迹，再有老大和梁氏，拿着家里的银钱说是去挣钱，也是一直没消息。

时间越长，他心里越不安。

接下来的几日，林戚也没专门待在家里等着消息，而是再次带着三个丫头去了镇上。

已经入了冬，天气越来越寒冷。

虽然姑娘们没嚷嚷着冷，可当爹爹的林戚却总觉得他们穿得不够多。

手里有银子，自然不能亏待了家里的姑娘们，便带着他们去置办厚实的冬衣。

“叔，你要怕姐姐妹妹们冷，那就买暖手炉吧。”林世闽说着，他道：“我之前在师娘手里见到过，特别暖和。”

林戚觉得这是个好主意，“成，等会儿也给你买个。”

“我才不要，那是姑娘家用的。”林世闽拒绝，哪怕天气冷着手指都快冻僵。

林戚好笑的看着他，“真不用？”

“不用！”林世闽特别有骨气。

大不了……大不了没人的时候偷偷用用三丫妹妹的。

带着姑娘们去了旁边的杂货铺，这里卖得暖手炉不少，有些瞧着精致特别好看。

林戚让姑娘们选时，大丫三姐妹没推迟，以为每次她们不选，爹给她们选得都是最贵的那种，倒不如自己来挑。

正选着时，旁边突然响起了喧闹声。

林世闽是个爱热闹的小子，跟三叔说了一声，就钻进人群去看热闹。

没过一会儿，他就一脸惊慌的跑了出来，拉下林戚的袖子要他弯身，在他耳边小声道：“是大伯。”

“唉，真是晦气。”

掌柜望着外面叹气，忍不住抱怨：“早知道就不将铺子开在赌馆旁边了，每天都得闹事，惊了我这不少客人。”

外面围着的人不少，林戚根本看不到中央的人，不过听着里面传来的惨叫声，还真是林大湖。

林戚似做无意的打听，“掌柜，你说旁边是家赌馆？”

“可不是么，像这种被打出来的，肯定都是欠了不少银子还不上的人。”掌柜唏嘘着，“等着吧，像这种人，签下欠条，定会连累一家人，以后别想有安生的好日子过咯。”

“爹，您看这三个怎么样？”

大丫三姐妹拿着暖手炉过来问，选得都是自己喜欢又不是太贵的那种。

林戚哪会有反对意见，当下让掌柜的包了起来，再买了一箱子放在暖手炉里的银炭，几样小小的东西花了二十来两。

而在门外的街道边，林大湖如同一只过街老鼠，被人又打又骂。

梁氏早就躲得远远，打定主意绝对不跟着林大湖回去，这要回去她会被林家的人打死。

先前说什么找路子挣钱，其实就是在赌馆里赌博，赢了钱自然高兴，可输掉就是倾家荡产，家破人亡。

倒不如随便找个看得上她的男人，混着过日子罢了，总好过被打死。

一个壮汉在林大湖脸上啐了一口，恶狠狠的道：“三天之内把五十两给还回来，不然老子砍了你的双腿。”

被狠狠揍了一顿的林大湖连连求饶，“成大爷放心，我、我一定还上，我我我这就回家拿钱。”

成大汉露出阴恻恻的笑意，“回吧，老子知道你家在哪里，要是敢跑，你们一家子以后都别想要腿了。”

见林大湖屁滚尿流的跑走，他丝毫不急，反正跑得了和尚跑不了庙。

林世闽在角落里看着，他着急问身边人，“叔，大伯真不会连累到我们吗？”

关系大伯？那是不可能的，他只担心会不会牵连到他们。

林戚不甚在意：“他可不是你大伯，自然不会有事。”

都分了家，哪里牵连的到。

而且说句骄傲的话，林汉就是想牵连到他身上，那也得看看村子里的人准不准。

这就是考举的魅力所在。

比银钱更让人敬畏。

林汉苦苦等着林亦世，哪会想到，没等到林亦世，等来了一个鼻青脸肿的林大湖，手里还抓着一张五十两的欠单。

“爹，你要救救我啊，银子换不上他们就要砍掉我的腿……爹，爹！”林大湖顾不上身上的疼痛，哭得是满脸泪水鼻水，尤为的难看。

林汉铁青着脸，双手死死抓着欠条：“为何会欠下这么多银子？”

林大湖哪里还瞒得住，只能将这段时间的事说了出来。

最先拿着二两银子，他是真想挣大钱在村子里风光风光，可银子哪里好赚，在梁氏的撺掇下，便进了赌馆……

一进去，就出不来。

一开始还赢了些，随后胆子越来越大，以做生意的理由诓骗家里给了几十两，全都填进了窟窿，现在更是欠下了五十两的巨款。

“爹，您得帮帮我，您就我这一个儿子了，您一定得帮帮我。”

林汉只觉得眼前发黑，一股气堵在胸口，进不来出不去。

正在这时，一人匆匆跑了过来，面带惊慌的道：“林叔，从县城来了消息，说是你家世哥儿县试作弊，如今被关在牢房，听说要流放边关啊。”

又是一道重击，林汉只觉得天旋地转。

然后……

后栽倒地不省人事。

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