想到这里八小姐脸上一热，嗳，那可不太好，他和初芝订过亲，虽然没成，总不太好。

过了几天，徐仲九又让人送来一份东西：那晚五少爷输给别人的地契。

八小姐心里狂跳，还真是冲着她来的。话又说回来，他和初芝早就退亲，彼此都有选择的自由。

她想来想去，心神不定，只恨徐仲九不把话说个明白。

但要是他来说，答应还是不答应呢，八小姐多了桩心事。

第八十三章

船上呆久了，回到陆地仍晃荡荡的，明芝虽是累，迷迷登登的睡不踏实，窗边才露曙光就醒了。她睁开眼，恍惚数秒后才定下神：回来了，这是家。

黑暗中只能看到家具的轮廓。自从徐仲九走后，明芝把他给添置的梳妆台贵妃榻都给清了出去，房里空出许多地方，清爽疏落不少。

想到徐仲九，明芝心头一热，连带着腮帮子耳根全烧了起来。她翻身起床，想他做甚，该干什么还干什么-要不是自己有这份能耐，再想他，他也不会回来。

明芝洗漱过便到楼下活动筋骨，见宝生已经在扎马步倒是一喜，小孩子是该勤谨些。宝生一无家世、二来已经半大不小，静不下心读书，能走的路不多；她愿意帮宝生，但也给不了世俗中的正途，而跟着她，不强是不行的。

她略转了转手腕和脚踝，把宝生叫进空房，让他跟自己练练。

宝生说好，一边摆开架势。他俩一个师傅，但男女有别，师傅量材施教，明芝是轻巧功夫，以弱胜强、以柔克刚的路子，宝生年纪小身体好，可以慢慢朝铜筋铁骨发展。

明芝见他准备好了，如同暴风骤雨一般攻过去。宝生初时应接得还算从容，几下之后就有些气喘，一不留神被明芝抓住手腕，如果这是真的动手，接下来便是肘击关节。现在么，明芝一笑，松开手笑道，“别想着让我。”

宝生脸一红，认真拿出力气，不过第二回合还是明芝占了上风。她腿长，不输一般男子，一脚踢出停住了-宝生以为要躲不过了，眼瞪得圆圆的，呆住站在原地。

明芝收脚，“再来。”

练了一个多小时，出了一身大汗，明芝洗完澡出来，早饭已经放在桌上，屋里屋外也被收拾得干干净净。她端起碗，注意到宝生娘在给娘姨使眼色。

娘姨姓李，做得一手好菜，三十多岁年纪，每天把自己和厨房收拾得清爽利落，也不爱多嘴。明芝只知道她嫁过人有孩子，出来做工后跟家里男人分了，孩子跟男人留在老家。

跟娘姨比起来，宝生娘风里来雨里去拖着三个孩子独自闯过的，又救过明芝，虽然也守本分，但胆子大得多。

明芝朝两人一招手，“什么事？”

李嫂和宝生娘互看一眼，一前一后走到明芝跟前。李嫂低声细气说出一番话，原来她乡下的男人又找了个女人，十年里生了好几个孩子，倒把她生的那个大的挤得没地方呆了。那孩子找到这里，想跟着亲娘过。

李嫂跟男人分开时答应再也不进他家门，那会儿子才两岁，十年里没再见过面。她清净了十年，蓦地里被找上门，也是吃了一惊，然则吃惊归吃惊，总归是亲生的儿子，养还是要养的。

明芝若有所思，“都说宁跟讨饭的娘不跟做官的爹，当初干吗不带着他走？”帮工虽然苦，也不是真的养不起一个孩子。

李嫂苦笑，“那也得他家答应，孙子怎么可能让我带走。”谁想得到后来生那么多，大孙子成了不要钱的小帮工，拖弟带妹，做得不好就是一顿打。她吞吞吐吐地说，“他活是会做的，在这里也可以搭把手做点事，过两三年可以出去当学徒，……”

宝生娘宠儿子，不送去学手艺，反而学什么武术，李嫂嘴上不说心里暗暗看不惯，她见多了，游手好闲、打打杀杀，最后没有好结果的多了。

“既然来了就留身边吧。”明芝打断她，“现在他人呢？”

李嫂一喜，她和宝生娘商量，估计以明芝的性格不会不同意，但得到答允还是高兴的。“他在门外。”明芝给的报酬丰厚，李嫂愿意长久做下去，不肯轻易得罪她，“前几天就来了，我让他住在我的一个小姐妹那里，没得到您的同意不敢让他进来。”

明芝光是笑笑，看得出李嫂的用心良苦，不过用不着，一个孩子而已。

李嫂当即让儿子进来给明芝行礼。那是个瘦骨伶仃的半大小子，又黄又黑，裤子太短，露出来的两截小腿尽是伤疤，有虫咬的，更多打出来的。

“他老子喝多了就拿他出气，抓到什么就用什么打，背上也有伤。”李嫂说着动气，眼睛红红的，“我在外头怎么知道，总想好歹是亲爹。”宝生娘也跟着抹眼泪，“作孽。”

明芝沉默不语，还是宝生打破僵局，“姐姐你今天要上学，快吃了早饭出门吧。”宝生娘听见他不喊太太叫姐姐，悄然伸手在他腰上拧了一把，宝生忍住痛，眉也不皱，不动声色继续说，“车子已经等在外头。”姐姐动了怜悯之心，他看得出，他不喜欢这个李阿冬。

到学校是另一种热闹，同学家境不同，有钱人家的女儿在这里读书无非是多个消遣的去处，颇多中途退学嫁人的。因此明芝请假多天不来，众人不以为异，只当她好事将近，完全没有想到竟出了这么一趟远门。倒是校长找明芝谈了一回心，怕她在压力之下随便嫁给顾国桓-顾家虽然有钱有势，毕竟不是正道。

校长早年就读体操学校，有感于“强身健种，繁荣我中华民族”的主张，靠做体育老师的薪水办了这所体专，十几年里从十数个学生发展到现在，算得自强自健的女子楷模。明芝老老实实接受了这番关心，答应若有困难就开口求助。

从校长那里出来已近放学时间，顾国桓和他那辆锃亮的雪佛兰等在门外，招来不少注目。明芝若无其事，收拾了书包-校长关心得真切，她也跟校长说真话。顾国桓的父亲是地方上的大流氓，他本人却不错，除了时常唧唧呱呱说八卦、花钱大手大脚了些外，没什么不好的地方。

要论到凶恶，只怕自己是他的无数倍，明芝想着，坦坦然上了顾国桓的车。

顾国桓也是操劳一天。货轮没有空走回程的道理，这一天跟着管事学习其中门道，他作为大少爷累得腰酸背痛，不过晚上还有精神陪明芝去看场电影。

明芝婉拒了，也没留顾国桓吃饭。

家里有客。

宝生娘小心翼翼，“她说是您的老朋友，非要进来等。”

明芝看过去，客厅那头陆芹朝她一笑，遥遥问道，“下课了？”

好一个老朋友。明芝的视线从陆芹的红唇钻戒上滑过，停在后面墙上的一片空白上。那里徐仲九曾挂过一幅山水，取掉后显得格外空旷，但那正是她喜欢的。

无事不登三宝殿。

明芝唇角浮起一个笑。

来得好。

见明芝没赶客，娘姨上来换了道茶，又添两份时鲜水果。杏子澄黄，杨梅墨紫，俏生生的甚是好看。陆芹拿了颗杏子，慢条斯理地剥果皮，“你这里不错，收拾得很整齐。”她十指尖尖，姿势极其美观，把杏子送到明芝手边，“读了一天书，累了吧？”

明芝不动声色拿起杯子喝了口茶，“还好。”

陆芹把杏子收回去，慢吞吞地握在手里啃，“也是，季家的人怎么会怕读书。”

明芝垂眼看着杯中的茶水。除了自说自话的顾国桓外，家里几乎没有外客，拿来待客的茶叶也是顾家送来的明前，芽尖细嫩，泡出来一汪碧清。她突然就没了耐心，不想再跟对方兜圈子，秀眉一扬直截了当问道，“什么事？”

陆芹心头一跳，拿手巾抹过手，识相地说了来意。她现在跟的男人刚死了老子，家里不服他拿了家产的大头，闹得不可开交，有心想请顾先生帮忙“说话”，“劝劝”闹得最凶的几个。然则顾先生岂是轻易能请动的，有道是请客容易送客难，只怕付不起请动之后的代价，所以陆芹想从明芝这里走顾国桓的路子。虽说顾国桓不理外务，但毕竟是顾家的独子，说话总有点份量。